תגלית מדהימה: כך טווסים מפיקים קרני לייזר טבעיות מהנוצות שלהם

תשכחו מכרישים עם לייזרים - הטבע המציא כעת משהו הרבה יותר מרהיב. טווסים, המפורסמים בזכות נוצותיהם הצבעוניות המנצנצות, התגלו כבעלי יכולת טבעית להפיק קרני לייזר.

חוקרים מאוניברסיטת פלורידה פוליטכניק ומאוניברסיטת יאנגסטאון באוהיו שבארצות הברית גילו שהעיניים המעוגלות על נוצות הטווס מכילות תכונות ייחודיות המסוגלות ליישר גלי אור על ידי החזרתם הלוך ושוב, ולהפוך אותם בפועל ללייזרים בגווני ירוק-צהבהב.

המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי "Scientific Reports", מהווה תגלית ראשונה מסוגה בעולם בעלי החיים. החוקרים השתמשו בצבע מיוחד על אזורים שונים בזנב הטווס כדי לאתר מבנים הפולטים סוג שונה לחלוטין של זוהר.

איך זה עובד?

כשמאירים אור על אטומים בחומרים מסוימים, כמו צבעים או גבישים מיוחדים, הם מעוררים זה את זה ופולטים שטף של פוטונים. כדי שהתהליך יהפוך לקרן לייזר אמיתית, הגלים המגורים חייבים להיות מיושרים בצורה מדויקת כך שהשלבים שלהם יצעדו בסנכרון. דרך אחת להשיג זאת היא להחזיר את הגלים הלוך ושוב במרחב סגור הנקרא "חלל אופטי".

החוקרים מצאו עדויות לחללים אופטיים בצורת מבני ננו מהדהדים באזורים שונים של העין המעוגלת בנוצה. כל המבנים פלטו בעדינות שני אורכי גל שונים: ירוק וצהוב-כתום.

עדיין לא ברור איזה סוג מבנה בדיוק אחראי ליישור האור המוגבר בצבעים אלה. אבל העובדה שהם נמצאים לאורך כל הנוצה ופולטים את אותם אורכי גל מדויקים בצורה אופיינית, מעידה על תהליך מיוחד במינו.

השלכות למדע ולטכנולוגיה

זיהוי התכונות הפיזיקליות של המהדהדים הללו עלול להוביל להתקדמות בטכנולוגיית הלייזר, או לספק לביולוגים כלי חדש לניתוח חומרים חיים. "הגילוי הזה פותח דלת לחקר לייזרים ביולוגיים", אומרים החוקרים, "זה יכול לעזור לנו לפתח טכנולוגיות חדשות המבוססות על מבנים טבעיים".

באשר לטווסים עצמם, אנחנו יכולים רק לנחש למה האבולוציה בנתה לייזרים בנוצותיהם המנצנצות המדהימות. בהתחשב בכך שביולוגים מתחילים להבין איך בעלי חיים זוהרים ונוצצים בדפוסים ובצבעים מעבר לתפיסת האדם, ייתכן שמדובר בתצוגות שטווסים אחרים מסוגלים לראות היטב.