תגלית האגם: האם הייתה בריאה שנייה על מאדים?

האם התרחשה בריאה שנייה על המאדים? מדענים מסוכנות החלל האירופית גילו בעומק של 1.5 ק"מ מתחת לפני הקרקע של כוכב הלכת האדום אגם מים תת קרקעי ענק, ברוחב של 20 קילומטרים. האגם דומה לאגם סגור מתחת לקוטב הדרומי בכדור הארץ, שבו התגלו חיים עצמוניים הניזונים מאנרגיה של חום כדור הארץ ומינרלים פרכלוראטים. משמעות הגילוי היא שיש סיכוי גדול יותר למציאת חיים על המאדים. 

האגם התגלה על ידי MARSIS, רדאר מתקדם רב עוצמה, הפועל מהלוויין מארס אקספרס, שמקיף את המאדים מאז שנת 2003, כחלק מהמשימות של סוכנות החלל האירופית למפות את כוכב הלכת.  MARSIS  שולח אותות רדאר החודרים דרך הקרחונים והאותות מוחזרים אל הלוויין. הלוויין מודד את הגלים החוזרים כדי לקבוע את טיבם. בראש המשימה עומד פרופ' אלברטו רואוסי וצוות מדכעענים מהמכון הלאומי האיטלקי לאסטרופיזיקה. 

האגם התגלה בקניון ענק בכיפת הקרח שבדרום כוכב הלכת, המכונה פלאנום אוסטרלה. האותות נקלטו בין מאי 2012 לדצמבר 2015, ובדיקות נוספות גילו אזור ברוחב של כ-20 ק"מ בעומק של כ-1.5 ק"מ מתחת לפני הקרח. האותות שפלט האגם דומים לאותות המתקבלים ברדאר מאגמים תת קרקעיים על כדור הארץ.

עד היום המדענים לא פקפקו בכך שבשלב מסוים היו מים זורמים על המאדים, לאחר שהתגלו עקבות של מים על ידי הגשושית אופורטיוניטי בשנת 2014, ולאחר בדיקות מינרלים מקיפות שביצעה הגשושית קיוריוסיטי. 

לדברי פרופ' עודד אהרונסון, ראש המרכז למדעים פלנטריים במכון ויצמן, עד היום היה ידוע שעל המאדים היו גופי מים גדולים, נהרות, ערוצים ואולי אוקיינוסים, ממצאים שמעידים שהיו הרבה מים לפני מיליארדי שנים, אבל לא ידוע אם המים האלה היו יציבים לזמן רב. יש מאמרים שטוענים שכך היה ויש כאלה שטוענים שלא. ידוע על ערוצים קטנים של התפרצויות מים נדירות, אך המים מהתפרצויות מתאדים מהר. עד היום לא התגלה על המאדים גוף מים גדול ויציב היום, למרות שידוע על הרבה קרח, גם בקטבים וגם מתחת לקרקע. חללית אחת גם הצליחה להגיע לקרח הזה אבל לא מצאו מים במצב נוזלי.

התגלית החדשה מצביעה על אגם ברוחב של כ-20 קילומטרים הנמצא מתחת לקרח בקוטב הדרומי, בעומק של קילומטר וחצי עם מים במצב נוזלי. לדברי פרופ' אהרונסון, זה מרגש, מכיוון שגם מתחת לקרח באנטארקטיקה, בקוטב הדרומי, יש אגם מתחת לקרח, בעומק של 4 ק"מ. בכדור הארץ קדחו לעומק דרך הקרח וגילו שיש בו חיים, שמתפתחים ושורדים, די בניתוק מהמערכת האקולוגית לכדור הארץ. 

החיים באגם מתחת לקוטב הדרומי משתמשים במקורות אנרגיה שלא מהשמש, אלא במקור חום של פנים כדור הארץ ובמינרלים שונים. זה אומר, שייתכן שגם במאדים התרחשה "בריאה שנייה" של חיים שעושים את ביתם באגם זה. הטמפרטורה מתחת לקרח בקוטב הדרומי של מאדים היא 70 מעלות מתחת לאפס, ואם יש מים נוזלים הם נשארו במצב נוזלי בזכות מלחים פרכלוראטים, שפועלים כמו חומר נגד קיפאון. הם מורידים את טמפרטורת הקפיאה של המים לרמות מאוד נמוכות. 

האגם זוהה על ידי מכ"ם חודר קרקע, וההחזר של הגל היה כל כך חזק, שהחומר הסביר ביותר המתאים הוא מים. זה ההסבר הכי מתקבל על הדעת, אבל חשוב להמשיך ולחקור.

עוד חדשות על מאדים? בערוץ הטלגרם המדהים שלנו

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו