אוסטרליה: הממשלה תחסל 2 מיליון חתולים

ממשלת אוסטרליה הכריזה לאחרונה על תוכנית אב מידית, שמטרתה לחסל כשליש מאוכלוסיית חתולי הבר במדינה עד השנה הבאה. במסגרת התוכנית השנויה במחלוקת, פותחה נקניקיה רעילה מיוחדת שאמורה להרוג את החתול שאכל אותה בתוך 15 דקות, וכ-500 אלף נקניקיות כאלו כבר הושלכו ממטוסים.

הסיבה המרכזית לפעולה יוצאת הדופן היא העובדה שהחתולים, שאינם מין מקומי באוסטרליה, מהווים איום של ממש על בעלי חיים מקומיים רבים, שחלקם אף הגיעו לסף הכחדה. בין המינים בסכנת הכחדה: חיות הכיס הקטנות בנדיקוט בילבי ובילבי ענק, הקנגרו החולדתי וכן הנומבט. בנוסף, לפי הערכות הממשלה בכל שנה צדים החתולים ביבשת 316 מיליון ציפורים ו-596 מיני זוחלים, ולמעשה החתולים מסכנים כיום 100 מינים מקומיים של בעלי חיים.

החתולים הראשונים הגיעו לאוסטרליה במאה ה-17, עם התעצמות זרם המתיישבים הלבנים שהגיע ליבשת. מאז ועד היום, חתולים מבויתים רבים החלו לברוח אל חיי הבר. החוסר באויבים טבעיים לחתול באוסטרליה גרם להתרבות עצומה של אוכלוסיית החתולים: כיום מוערכת כמות החתולים הלא מבויתים באוסטרליה בכ-6 מיליון פרטים, והממשלה מתכננת כאמור לחסל בשלב ראשון כ-2 מיליון חתולים. מטרת החיסול ההמוני היא להפוך חלקים מהיבשת לנקיים מחתולים בתוך זמן קצר יחסית, וכן לייצר שמורת טבע גדולות בהם בעלי החיים המקומיים יזכו להגנה, וכל חתול שיגיע אליהן - יחוסל.

יצוין כי את הממשלה הקדימו כבר מספר רשויות מקומיות באוסטרליה, שהחלו לשלם פרס כספי לכל תושב שהביא חתול מת, מבלי לחקור יותר מדי מה הייתה שיטת ההרג. מציאות זו גרמה לביקורת עזה מצד ארגוני בעל חיים, שקראו להפסקת "טבח החתולים". אלא שהממשלה כאמור לא רק שלא עצרה את הרשויות המקומיות, אלא החלה לפעול בגלוי וכוללת לחיסול הפלישה של המין ליבשת. המתנגדים לצעד טוענים לאכזריות בעצם הכוונה לחסל מספר כה גדול של בעלי חיים. טענה נוספת היא שההרעלה ההמונית עלולה לפגוע בחיות בית נוספות, אולם מפתח הנקניקיה טוען כי המוצר פותח כדי לענות רק על ההעדפות של חתולים, ולטענתו - בעלי חיים אחרים לא יאכלו ממנה.