סוכנות החלל האמריקנית נאס"א, מתכננת ביום רביעי הקרוב (24.11) להוציא לפועל את פרויקט DART, ניסוי במסגרתו תרוסק חללית במכוון על אסטרואיד המרוחק מכדור הארץ בכדי לבדוק את המהלך על המסלול שלו. מדובר בניסוי הראשון אי פעם להסטת אסטרואיד ממסלולו במסגרת יצירת מערך הגנה על כדור הארץ מפני התנגשות של עצם חללי גדול ולא מזוהה שעלול לייצר פגיעה קשה ואף הכחדה של האנושות כפי שקרה בשעתו לדינוזאורים.
האסטרואיד אליו מכוונת החללית הוא מערכת כפולה של אסטרואיד גדול בשם דדימוס שקוטרו הוא 780 מטרים שסביבו במרחק קטן סובב האסטרואיד דימורפוס שקוטרו הוא 160 מטרים. החללית תרסק את עצמה במהירות של 6.6 קילומטרים לשנייה על האסטרואיד הקטן בסביבות ספטמבר 2022 והמדענים מכדור הארץ יוכלו לבחון את ההשפעה של ההתנגשות על המסלול שלו.
המערכת כפולת האסטרואידים של דדימוס, נבחרה בגלל המרחק העצום שלה מכדור הארץ, כ-11 מיליון קילומטרים, כך שהפגיעה בו לא מאיימת כלל על האנושות ומהבחינה הזו, הוא מועמד טוב לניסוי מהסוג הזה.
קצין ההגנה הפלנטרית של נאס"א, לינדלי ג'ונסון, הסביר: "הטכניקה הזו נחשבת לגישה הבשלה ביותר מבחינת הטכנולוגיה שלנו בתחום הפחתת הסיכון מאסטרואיד גדול. הניסוי הנוכחי יסייע למומחי ההגנה על הכוכב בעולם לשכלל את המודלים המתמטיים שלהם ולהבין כיצד נוכל להסיט אובייקט גדול וקרוב לכדור הארץ שעלול לסכן אותנו בעתיד".
החללית תשוגר על גבי טיל SpaceX Falcon 9 מבסיס חיל האוויר ונדנברג, קליפורניה והיא כוללת טכנולוגיה מתקדמת של מנוע יונים, לוחות סולריים ומערכת בינה מלאכותית שתאפשר לה לתמרן את עצמה אל האסטרואיד באופן עצמאי. כמו כן יש עליה מצלמות רגישות ואמצעי קשר עם כדור הארץ שישדרו את התהליך לכל אורכו עד ההתרסקות בזמן אמת.
אחת הסיבות לדחיפות המחקר נובעת מכך שעד 2021 זוהו רק 40 אחוז מהעצמים הגדולים המצויים בסביבת כדור הארץ ולכן, למרות שכיום לא זוהה אף עצם חללי שמסכן את האנושות פשוט אין לנו מספיק מידע בנושא.
באם מזג האוויר יוביל לדחיית השיגור ברביעי הקרוב תנסה הסוכנות לחזור עליו עד חודש פברואר ברגע שתהיה לכך שעת כושר. בתוך כך מעניין לציין כי הניסוי הנוכחי של נאס"א יוצא בסמיכות גדולה לסרט נטפליקס Don’t Look Up. מדובר בסיפור בדיוני על שלושה מדענים המזהירים את כדור הארץ מפני יום הדין
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו