תגלית מיוחדת של שביט ענק, אולי אפילו כוכב לכת ננסי, הוכרזה על ידי מדענים ב-19 לחודש אחרי שהעצם החללי המרוחק אושר בכמה תצפיות. השביט החדש שזכה לשם 2014 UN271, הינו בקוטר משוער שבין 370-130 קילומטרים כשהוא מורכב ברובו מסלעים ומקרח. העצם החללי המרוחק כרגע מאוד, נע סביב השמש פעם ב-600 אלף שנה, והוא יעבור בקרבת השמש במרחק הדומה לזה של כוכב הלכת שבתאי. הוא זוהה לראשונה על ידי טלסקופ הכוכבים הגדול ויטור בלנקו בצ'ילה. הטלסקופ עוסק במחקר של כוכבי סופר נובה וגלקסיות מרוחקות, וזיהה גם את העצם הקטן במסגרת המחקר שלו.
אחרי הגילויים הראשונים הופנו גם אמצעי תצפית של נאס"א לעבר העצם המרוחק ומדענים בהובלת ד"ר פדרו ברנרדינלי, מאוניברסיטת פנסילבניה הצליחו בעזרת חיבור של כמה צילומים, מהשנים 2018-2014 להציג תמונה מפוקסלת של עצם בהיר לבן שנע לעבר מרכז מערכת השמש.
עם זאת, המדענים מתווכחים עדיין סביב הגודל המשוער של העצם והאם הוא ראוי להגדרה כוכב לכת ננסי או רק שביט. למעשה חוקרי מרכז הרווארד – סמית'סוניאן לאסטרופיזיקה, ציינו כי לדעתם החפץ אינו מספיק גדול כדי להיקרא כוכב לכת ננסי אם כי בוודאי מדובר באחד השביטים הגדולים ביותר שזוהו במערכת השמש שלנו. החוקר ג'ונתן מקדול מהמרכז כתב בטוויטר כי "זה קצת קטן כדי להיקרא כוכב לכת ננסי, אבל זו תגלית ממש מגניבה".
האסטרונום האזרחי סם דין, שעוקב אחרי העצם אמר כי "התצפיות על העצם החדש מלמדות שהוא דומה בגודלו ואולי אפילו יותר גדול מהשביט הייל בופ (C/1995 O1), והוא ככל הנראה העצם הגדול ביותר שזוהה אי פעם בעננת אורט המקיפה את מערכת השמש. אני מעריך שכשהוא יתקרב יותר יתחיל להיות לו זנב, והוא יהיה בוהק באופן מרשים מאד אם כי ניתן יהיה לצפות בו רק בטלסקופים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו