לרגע קל, משימתו של ריצ'רד ברנסון לטוס לחלל נראתה מעט הזויה, שכן 4 דקות בלבד מרגע שעצרו את החללית, בגובה של 88 ק"מ מעל פני כדור הארץ – הם כבר היו בדרכם חזרה. פחות מחצי שעה מרגע הריחוף בחלל, ברנסון כבר התקבל חזרה על ידי בני משפחתו, למרגלות החללית. שנים של תכנונים קפדניים הובילו לדקות בודדות, של חוויית חלל מדהימה – אבל קצרה.
מה צריך לעשות כדי לטוס לחלל?
קודם כל, חשוב להבהיר כי הקרב על ההגעה הראשונה לחלל "בבגדים אזרחיים" כבר הוכרע: אם לא הסכמתם לקבל את קו הגובה של ארה"ב (80 ק"מ, אותו עבר ברנסון) - אז בוודאי תסכימו לקבל את קו 100 הק"מ של איגוד האווירונאוטיקה הבינלאומי, אותו אמור לעבור ג'ף בזוס בעוד כשבוע. אבל אם זו לא הבכורה שמושכת אתכם, אלא החוויה של להגיע לשם – אז תוכלו לעשות זאת ממש בקרוב, בתנאי שיש לכם קצת כסף מיותר.
חברת Virgin Galactic של המיליארדר האנגלי ברנסון כבר מציעה חבילות תיור לחלל החיצון, שאמורות לצאת לפועל בשנה הבאה. תג המחיר לטיסה כזו עומד על כרבע מיליון דולר. המקדמה לטיול כזה עומדת על אלף דולר, ואם תתחרטו מוקדם מספיק – לא תחויבו על הסכום המלא. קחו בחשבון שיש כבר רשימת המתנה, שכן למעלה מ-600 אנשים מרחבי העולם כבר שילמו את המקדמה הזו.
חברת SpaceX של אילון מאסק עתידה גם היא להפעיל טיסות אזרחיות לחלל החיצון. היא למעשה כבר מטיסה רכבים לחלל, ואפילו מוסמכת על ידי נאס"א לשלוח אנשים להקיף את כדור הארץ. אילון מאסק דיווח שהחברה כבר מכרה מקומות לטיסה עתידית שתקיף את הירח לראשונה מזה כ-50 שנה. מעצב אופנה ומיליארדר יפני כבר רכש מקומות לטיסה, עבורו ועבור קבוצת אמנים.
רויטרס
מי שמגיע לחלל בעוד כשבוע הוא ג'ף בזוס, מייסד אמזון וחברת Blue Origin, לייצור רקטות רב שימושיות. גם הוא הודיע שיחל בקרוב למכור מקומות על טיסות תיירות לחלל החיצון. בזוס השקיע כבר למעלה מ-2 מיליארד דולר בפרויקט הזה, אבל הוא לא מציין את מחירי חבילות התיירות שיציע לטסים לחלל.
חברת Axiom מתכננת להיות הראשונה שתקים תחנת חלל מסחרית, אבל עד שהיא תצליח לעשות זאת, היא תשתמש בתשתית וכלי חלל של חברת SpaceX על מנת לשלוח גם היא תיירים לחלל. המשימה הראשונה של החברה, לאחר השלמת בניית תחנת החלל, היא לשלוח לשם שלושה אסטרונאוטים, שישלמו כל אחד מהם סכום אסטרונומי של 55 מיליון דולר - עבור הזכות לטוס לתחנת החלל ולשהות בה פרק זמן לא מבוטל.
חברת בואינג נבחרה על ידי נאס"א (יחד עם SpaceX) להיות זו שתבנה כלי טיס, שיוכל להגיע מאויש לתחנת החלל ISS. בעוד מאסק ואנשיו כבר הצליחו במשימה שנאס"א העמידה בפניהם, בבואינג כשלו בניסיון הראשון להגיע לתחנת החלל, ועדיין לא הודיעו על המועד בו הם יבצעו ניסיון נוסף. בינתיים, הם ינסו טיסה לא מאוישת נוספת, במהלך השנה הקרובה.
חברת Space Adventures האמריקנית מציעה גם היא טיסות לתחנת החלל ISS, ולבסוף תציע גם טיסות לירח. כדי לגייס את ההון הרצוי, הם ישתמשו בטיסות הקרובות בכלי הטיס של חברת SpaceX, ויטיסו בשלב הראשון קוסמונאוט רוסי יחד עם שני תיירי חלל, אל החללית הרוסית בדימוס – הסויוז. טיסה זו מתוכננת לסוף 2021, ואחריה הם צפויים לשלוח ארבעה תיירי חלל נוספים בתוך הקפסולה של חברת SpaceX לטיול קצר בחלל. אף אחת מהחברות לא חשפה עדיין את מחירי הטיסות העתידיים.
