סוכנות החלל הישראלית במשרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה ומכון ויצמן למדע, הודיעו היום על שיגורו הצפוי ב-2026 של טלסקופ החלל ULTRASAT על ידי נאס"א, סוכנות החלל של ארה"ב. פרויקט הדגל צפוי על פי הגופים, "לחולל מהפכה בחקר היקום". הסכם שיתוף הפעולה נחתם בשבוע שעבר בין סוכנות החלל הישראלית לנאס"א.
טלסקופ אולטראסאט צפוי לחולל מהפכה ביכולתנו לגלות ולנתח אירועים חולפים ביקום, אשר מופיעים בשמים למשך זמן קצר יחסית, דוגמת מיזוג ופיצוץ של כוכבים.
לפי ההסכם בין סוכנות החלל הישראלית במשרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה לנאס"א, סוכנות החלל האמריקאית תצטרף כשותפה בפרויקט ותספק את השיגור על כל מרכיביו. כשותפה נאס"א תקבל גם גישה לנתוני התצפיות המדעיות שיבצע הטלסקופ הלווייני. סוכנות החלל הישראלית תהיה אמונה על העברת אולטראסאט למרכז החלל קנדי שבפלורידה, משם ישוגר.
לאחר השיגור, אולטראסאט יקיף את כדור הארץ במסלול גבוה, כמסלולם של לווייני תקשורת, ויוכל לקיים תקשורת קבועה ורציפה עם תחנת הקרקע בישראל.
הנפח של היקום אשר יהיה נגיש לאולטראסאט בזמן נתון לצורך גילוי אירועים חולפים, יהיה גדול פי מאה מזה שנגיש למצפי כוכבים קיימים. בנוסף, אולטראסאט ימדוד את האור הנפלט בתחום העל-סגול, אשר אינו ניתן למדידה מהקרקע, ויעדכן את הקהילה המדעית על התרחשות אירועים בזמן אמת.
שילוב יכולות ייחודיות אלו יאפשר לצפות ביקום כפי שלא נצפה עד כה, ישפוך אור על שאלות בסיסיות לגבי היקום, כגון מקור היסודות הכבדים בטבע והשפעת חורים שחורים ענקיים על סביבתם, וישפיע על המחקר האסטרונומי במגוון רחב של נושאים ובהם מקורות של גלי כבידה, סופרנובות, כוכבים משתנים וכוכבי הבזק, גלקסיות פעילות וספיחה של כוכבים על-ידי חורים שחורים מאסיביים.
בפרויקט שותפים גורמים ישראלים רבים בהם. הלוויין שיישא את הטלסקופ נבנה על ידי התעשייה האווירית-מבת, אשר תהיה אחראית גם לשילוב הטלסקופ שייבנה על-ידי אלביט מערכות-אלאופ, וגם לניהול המשימה בחלל. מכון DESY בונה את המצלמה שתותקן בתוך הטלסקופ, כשבתוכה גלאים ייעודיים שפותחו עבור המשימה על-ידי טאואר סמיקונדקטור.
ל-אולטראסאט צפויה להיות השפעה רחבה, בנוסף ומעבר לתגליות המדעיות עצמן. הצלחת המשימה תוכיח כי ניתן להשיג פריצות דרך מדעיות באמצעות לוויינים קטנים וזולים יחסית – כ-90 מיליון דולר – ותסלול את הדרך למשימות ישראליות דומות בעתיד. הפרופיל המדעי הגבוה של המשימה יחזק את מעמדה של תעשיית החלל הישראלית ואת מעמדה של ישראל בזירה הבינלאומית באמצעות שיתופי פעולה עם תעשיות וסוכנויות מובילות בתחום.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו