לא רק שריפות ושיטפונות: כך משבר האקלים העצים את תפוצת המחלות בעולם

מחקר חדש שבוצע באוניברסיטת הוואי שבחן את התפשטות המחלות בעולם, מראה כי שינויי האקלים – כמו שריפות יער, גשמים מרובים וגלי חום – גורמים להתפשטות יתר של כמחצית מהמחלות הנגיפיות בעולם, בהן מלריה, זיקה, קדחת דנגי, קדחת הנילוס המערבי, מחלת הליים, צ'יקונגוניה ואפילו נגיף הקורונה.

החוקרים מצאו כי משבר האקלים הוביל ליצירת כ-1,000 מסלולים חדשים להפצת מחלות, מה שהם הגדירו כ"הרבה מעבר ליכולת של האנושות להתאים את הקיום שלה אליהן בצורה טובה".

על מנת להמחיש את הבעיה, החוקרים ציינו כדוגמה את התפשטותם של פרעושים, קרציות ויתושים, שכן אלה מתרבים על ידי גלי חום ומטחי גשם קצרים שמייצרים אגמים או הצפות, וכך מפיצים מחלות כמו מלריה, קדחת הנילוס ועוד.

תיבת פנדורה

שינויי האקלים גורמים, בין היתר, לבצורות, מה שמביא להפחתה באוכל, כך שפוחתת היכולת לאכול אוכל נקי. המצב מוביל לדיזנטריה, טיפוס, חום ולמחלות אחרות.

כמו כן, הצפות ועקירת אנשים ממקומם מביאים למחלות כמו כולרה וגסטרואנטריטיס, כשבמקביל גלי הפליטים הרבים והרס התשתיות מקטינים את יכולתן של מדינות להתמודד עם הנגיפים והמזיקים השונים שמתרבים במצבים האלו.

במסגרת המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Nature Climate Change, סרקו החוקרים 70 אלף מאמרים מדעיים העוסקים במחלות שונות, ומצאו שמתוך 375 מחלות זיהומיות – שינויי האקלים פעלו לרעה על 218 מהן, כלומר שההשפעה שלהן ברחבי העולם הועצמה.

בבדיקתם, סקרו החוקרים את המידע בנושא ב-700 השנים האחרונות, ואלה הראו כי לשינויי האקלים יש השפעה גדולה על הופעת המחלות. "משבר האקלים מביא לפתיחת תיבת פנדורה של מחלות", ציין קמילו מורה, גיאוגרף מאוניברסיטת הוואי שהוביל את המחקר. לדבריו, "בגלל אפקט החממה ושינויי האקלים בעולם, יש המון טריגרים שמסייעים לביטוי של מחלות אלו. יש בחוץ מחלות שרק מחכות להשתחרר ואנחנו דומים למי שמנופף מקל אל מול פני אריה: ברור שבשלב מסוים הוא יתעורר וינשוך אותנו בישבן".

יש גם חדשות טובות

חשוב לציין כי לא רק נזקים נגרמים בגלל אפקט החממה: השינויים שעוברים על כדור הארץ גרמו לכך ש-16% מהמחלות הנגיפיות נסוגות ומופיעות פחות מבעבר.

עם זאת, החוקרת קירה וובסטר, אחת ממחברות המחקר, אומרת כי "ככל שבדקנו את הנתונים, ככל שהמחקר התקדם, ככה היינו מוקסמים והמומים מכמות המחלות שמקבלות הזדמנות בגלל משבר האקלים".

לדברי מורה, אחת המחלות שקיבלה דחיפה גדולה ממשבר האקלים היא הקורונה. כלומר, המחלה התפרצה ככל הנראה בגלל שעטלפים נושאי מחלות ובעלי חיים פראיים אחרים, שנשאו פתוגניות מסוכנים, התקרבו יותר אל מקום מגורי האדם בגלל שריפות יער והצפות.

"אם יש שם בחוץ מחלות מסוכנות, פתוגניות רעילות שיכולות לפגוע באדם, הרי שהשיטפונות, השריפות והחום גורמים לנו כבני אדם להתקרב אל הפתוגניות האלו או שהן מתקרבות אלינו", אמר. "מדובר בממצא מזעזע שאנחנו פשוט לא לוקחים ברצינות מספקת".