את הניצחון 0:1 על מצרים במחזור הראשון של שלב הבתים באליפות אפריקה הגדיר מוזס סיימון כ"אחד המשחקים הטובים שלי בשנים האחרונות". הקיצוני של ניגריה באמת היה מצוין באותו ערב. הוא הוצב בצד שמאל של ההתקפה הניגרית, אמלל את המגינים המצרים עם שליטה אדירה בכדור ומהירות מסחררת, והיה מי שהתחיל את המהלך שהוביל לשער הניצחון של קלצ'י איהנצ'ו.
במשחק הבא, מול סודאן, מוזס התעלה אפילו על עצמו. הוא כבש את השער השלישי בניצחון 1:3 שהבטיח עלייה לשלב הבא, השלים שמונה דריבלים מוצלחים ונבחר לאיש המשחק. לדעת רבים, נכון לשלב הזה סיימון הוא אחד המצטיינים בטורניר כולו ומי שיכול לקחת את ניגריה עד לזכייה ראשונה בטורניר מאז 2013.
מבחינת הניגרים, היכולת של סיימון בטורניר בקמרון היא המשך ישיר לזאת שהוא מפגין בנאנט בשנתיים וחצי האחרונות. מאז הגיע לצרפת באוגוסט 2019 כבש הניגרי 17 שערים בכל המסגרות והוא נמצא בצמרת המדדים בכל הנוגע לפעולות אישיות. הוא רביעי בטבלת המבשלים עם שישה כאלה, רביעי ביצירת מצבים מסוכנים, שלישי במסירות מפתח וחמישי במסירות מסוכנות בתוך רחבת היריב.
כשמביטים על הנתונים הסטטיסטיים שלו מהמשחקים מול מצריים וסודאן, מבינים שסיימון ממשיך לעשות את שלו באליפות היבשת בדיוק כפי שהוא עושה בצרפת. הוא מדייק ב-80 אחוז מהמסירות, יוצר מצבים, מבשל שערים ומעורב בלי סוף במשחק ההתקפה. הוא גם מדייק הרבה פחות בהגבהות לרחבה, מאבד הרבה מאוד כדורים ולעיתים נראה מפוזר, אבל המהות שלו זהה וברורה: הוא משגע את שחקני ההגנה. ג'יי ג'יי אוקוצ'ה, כוכב עבר של הנבחרת והיום פרשן, הגדיר את סיימון בסיום הניצחון על מצרים: "הוא שובב. נכון שהוא לא הכי מדויק בהגבהות שלו, אבל הוא תמיד יוצר כאוס בהגנה ומבחינתי הוא איש המשחק".
פעם, סיימון כמעט ולא היה חלק מהמשחק. כשהיה נער, אביו לחץ עליו לעזוב את הכדורגל ולהתגייס לצבא בטענה שמעטים הנערים הניגרים שמצליחים להפוך את הכדורגל למקצוע. האמא התעקשה שסיימון יעשה מה שגורם לו אושר, ולמרות ההתנגדות של אביו הוא בחר בסופו של דבר בבית ספר לכדורגל על פני צבא. את הקריירה הוא התחיל באקדמיית GBS המקומית, שם התחיל מסע מאוד מפותל.
תחילה, סיימון זומן למבחנים באייאקס ההולנדית. הוא הרשים ואפילו כבש כמה שערים במשחקי קדם עונה ומילואים. לפי הדיווחים הוא כבר חתם על חוזה מקדים, אבל בסוף כלום לא יצא; "הייתי צעיר ומאוד רציתי לשחק במועדון אירופי גדול ומוכר" סיפר השחקן, "אבל הסוכן שלי חשב אחרת ובגלל עניינים פיננסיים זה לא יצא לפועל". במקום אייאקס, את הפריצה האירופית נאלץ לעשות סיימון הכי רחוק משם - בטרנצ'ין הסלובקית. "היה קר מאוד, אבל לא הייתה לי שום ברירה אלא לנסות לעשות מאמץ ולהצליח שם".
והוא הצליח. בן ארצו קינגסלי מאדו הפך את ההתאקלמות לקלה יותר, וזה בא לידי ביטוי עם שלושער כבר בהופעת הבכורה האירופית. בשנה שבילה בסלובקיה כבש סיימון 17 שערים בכל המסגרות והקפיצה לא איחרה להגיע. ב-2015 חתם בגנט הבלגית, אצלה שיחק שלוש שנים וזכה באליפות ובסופרקאפ שבו בישל את שער הניצחון מול קלאב ברוז'. שמועות קישרו אתו למועדונים באנגליה, אך התחנה הבאה הייתה דווקא לבאנטה הספרדית שבמדיה העביר עונה אחת פחות מוצלחת שבסיומה נחת בנאנט.
תחילה הגיע כמושאל לקבוצה הצרפתית, אך בעונה שעברה נרכש וחתם על חוזה לארבע שנים. את העונה הנוכחית פתח בצליעה כמו כל הקבוצה שלו, אך בשבועות האחרונים חזר להציג את היכולת האדירה שלו באגף. "הוא אלוף אמיתי", החמיא לו מאמנו אנטואן קומבוארה לפני היציאה לאליפות אפריקה, "אני מקווה שנסתדר בלעדיו".
בינתיים, שני המשחקים של נאנט בלעדיו הסתיימו עם תיקו והפסד. ובדיוק כמו שהחיסרון שלו בקבוצה בולט, כך גם הנוכחות שלו בנבחרת. סיימון פספס את הגביע העולמי ב-2018 בגלל פציעה ובאליפות של 2019 היה שחקן משנה במסע של ניגריה לחצי הגמר. גרנוט רוהר, שאימן את הנבחרת מ-2016 ועד לאחרונה, סיפר השבוע שרבים במדינה דרשו ממנו שלא לזמן את סיימון לנבחרת מכיוון שמעולם לא מימש את הפוטנציאל במדים הלאומיים.
"ביקשו ממני לוותר עליו, אבל תמיד האמנתי בו וביכולות שלו". לפני כחודש רוהר הלך, ומחליפו הזמני אגוסטין אגוואבואן הצליח להוציא מסיימון דברים שאף אחד אחר לא הצליח. "כל מאמן עם השיטה שלו", אמר השבוע הקיצוני, "אבל המאמן הנוכחי נותן לי חופש להיות מי שאני".
בינתיים, זה עובד מצוין. ניגריה מציגה את הכדורגל היפה ביותר בטורניר וסיימון הוא גולת הכותרת שלה. "אנחנו רוצים לזכות בטורניר", הכריז לקראת המפגש הערב מול גינאה ביסאו, "פעם שעברה נעצרנו בחצי הגמר ועכשיו אני מרגיש שיש לנו את כל מה שצריך כדי לזכות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו