שני גרפים מלווים את האימונים של ארגנטינה מאז שהתחיל הגביע העולמי בקטאר. גרף אחד, של מספר העיתונאים המגיעים לסקר את האימונים האלה, נמצא בעלייה חדה, וגרף אחר - של אווירה מחויכת, נמצא בירידה תלולה. הערב, יממה אחת לפני חצי הגמר מול קרואטיה, שני הגרפים האלה הגיעו לשיאים חדשים.
מגרש האימונים מספר 6 באוניברסיטת קטאר היה גדוש עד אפס מקום באנשי תקשורת מרחבי העולם שהגיעו לסקר את האירוע, שלהבדיל מהפעמים הקודמות היה קודר, שקט ומתוח. עיתונאי ארגנטינאי מערוץ TNT הסביר ל"ישראל היום": "המשחק מול הולנד הזכיר שאנחנו במלחמה, שנגמרו המשחקים". הניצחון מול ההולנדים באמת הבעיר את העסק. כשהתפזר העשן מדו־קרב הפנדלים הסוער, ובאמת היה שם עשן מרוב עצבים, נבחרת ארגנטינה מצאה את עצמה מול כיתת יורים של ביקורות. השחקנים הואשמו בחוסר ספורטיביות, באלימות מילולית ובאגרסיביות יתר, והנבחרת הוגדרה ככזאת שלא יודעת לנצח בצורה ספורטיבית.
מבחינת המאמן ליונל סקאלוני הטיעונים האלה היו מופרכים ומוגזמים. במסיבת העיתונאים שנערכה אמש הוא הישיר מבט לתקשורת ואמר: "אני חושב שכל מה שקרה מול ההולנדים היה בתחום הסביר של הכדורגל. אנחנו יודעים לנצח ואנחנו גם יודעים להפסיד בכבוד. עובדה שמול ערב הסעודית שתקנו אחרי ההפסד והתכוננו למשחק הבא".
כבר לא אפור
כעת המשחק הבא הוא חצי גמר מונדיאל, מול קרואטיה. ההערכות המוקדמות דיברו על כך שאם ארגנטינה תגיע לשלב הזה - תחכה לה ברזיל, אך הנבחרת של זלטקו דאליץ' שיבשה את התוכניות והתייצבה בארבע האחרונות בפעם השנייה ברציפות. בדרך לפעם הקודמת, לפני ארבע שנים ברוסיה, היא עברה את ארגנטינה. ניצחון 0:3 בשלב הבתים היה הרמז הראשון לאיכות של קרואטיה, והרמז הראשון למשבר של ארגנטינה. הדרום־אמריקנים הודחו כזכור בשמינית הגמר והמאמן חורחה סמפאולי פוטר מתפקידו.
חוסר הוודאות היה אז גדול, מאמן בעל שיעור קומה לא הגיע, ומי שקיבל את המושכות היה עוזר המאמן סקאלוני. מעטים ציפו שמי שהיה מגן ימני אפרורי יהיה מי שיוביל את הנבחרת לדרך חדשה ולזכייה בקופה אמריקה, ולמי שייקח אותה לחצי גמר המונדיאל. המפגש מול קרואטיה הוא לא רק רגע השיא של סקאלוני, אלא גם אפשרות לסגור מעגל. "הם הצליחו להפיל הרבה נבחרות בשנים האחרונות, וגם אותנו, אבל אנחנו עובדים קשה כדי למצוא את הדרך לפגוע בהם", הוא הבטיח. על לוקה מודריץ' אמר המאמן הארגנטינאי: "הוא דוגמה ומופת לכולנו. לא רק בגלל איך שהוא משחק, גם בגלל הבנאדם שהוא".
"מתעסקים בעצמנו"
עשרות המצלמות באימון אמש חיפשו שלושה שחקנים. הראשון הוא כמובן לאו מסי, שמעגל במונדיאל הזה את דמותו. מאחד שדיבר רק עם הרגליים, הופך פֹּה מספר 10 לכזה שמשתמש בפה, בלשון ובאוצר מילים שהיה שמור לדייגו ארמנדו מראדונה. ANDA PARA ALLA BOBO, "לך לשם טיפשון", משפט שאמר להולנדים, הפך לסיסמה החדשה של הקהל הארגנטיני - עד כדי קעקועים וחולצות. מסי תמיד היה מצולם, אבל הפעם גם המיקרופונים מכוונים אליו.
השניים האחרים הם אנחל די מאריה ורודריגו דה פול, שסחבו פציעות בימים האחרונים ושותפו לזמן מועט מול הולנד. לפי סקאלוני, השניים האלה כשירים וזמינים לחצי הגמר מול קרואטיה. בעוד שדה פול עשוי לפתוח ב־11, די מאריה עדיין בסימן שאלה. במידה שלא יפתח יהיו שתי אופציות לתפוס את מקומו - לאוטרו מרטינס במערך התקפי או לאנדרו פארדס כדי לעבות את מרכז המגרש.
בכל מקרה, ארגנטינה וסקאלוני העבירו אמש מסר: אנחנו לא נזוז מילימטר מדרכנו. הביקורות שספגו לאחר הניצחון מול הולנד נכנסו מאוזן אחת ויצאו מהשנייה כי לארגנטינאים יש כאן משימה. "יש לנו את סגנון המשחק שלנו", הבהיר סקאלוני, "וזה הדבר היחיד שמעניין אותנו. רק אחר כך אנחנו מסתכלים על היריבה ועל דברים אחרים. קודם כל ולפני הכל - אנחנו מתעסקים בעצמנו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו