הקאמבק של גאסול. למרות פלייאוף מרתק ומותח, שכלל שלוש סדרות שהגיעו להכרעה במשחק החמישי, פאזל הפיינל פור של היורוליג הסתדר כפי שחזו וצפו. הפייבורטיות, שסיימו את העונה הרגילה במקומות 1-4 – צסק"א מוסקבה, ברצלונה, אנדולו אפס וארמני מילאנו - יטוסו למשחקי ההכרעה בקלן בסוף החודש.
הסדרה הצמודה בין ברצלונה לזניט היתה הפתעה גדולה מצד הרוסים, שמאמנם צ'אבי פסקוואל שלט בנעשה לאורכה וקשר את היריבה בשלשלאות בהגנה, כשעצר אותה על 70 נקודות בממוצע. עם זאת, אתמול במשחק החמישי והמכריע, ברצלונה באה ואמרה: מה שאתם עושים טוב, אנחנו יודעים לעשות טוב יותר. וכך היה. בתצוגת ההגנה הטובה ביותר של הקטלאנים העונה, הם "חנקו" את ההתקפה הרוסית ועצרו אותה על 53 נקודות בלבד, בדרך לניצחון מוחץ (53:79).
לבארסה היה אקס פקטור מיוחד, פאו גאסול. נכון, זה מוזר לכנות כך שחקן עם רזומה של 20 שנה באן.בי.אי, אבל זה בדיוק מה שהסנטר בן ה-40 היה בסדרה הזאת. אחרי שנתיים ללא כדורסל בשל פציעה, כשהוא לא היה בטוח שיוכל לחזור לעצמו, החזרה של גאסול למועדון הבית שלו נראתה בעייתית. אבל הוא נתן את שלו בסדרה הזו, כשאתמול עם 16 דקות על המגרש (בארבעת המשחקים הקודמים יחד שיחק 14 דקות) הוא היה יוצא מן הכלל עם 7 נקודות, 4 חסימות ו-3 חטיפות. הקאמבק הושלם, ועל כך אמר מאמן ברצלונה שרונאס יאסקיביצ'יוס: "לא ידעתי שהחתמנו את דיקמבה מוטומבו".
כבוד למפסידים ולמנצחים. אנדולו אפס היא זו שהדיחה את ריאל מדריד, אבל המפסידה קיבלה לא פחות מחמאות מאשר המנצחת. הספרדים איבדו במהלך העונה את פקונדו קמפאצו ואת גבריאל דק שעזבו לאן.בי.אי, את אנתוני רנדולף בגלל פציעה וגם סרחיו יוי נעדר תקופה ארוכה. בשלושה משחקים בסדרה היא גם חסרה את הסנטר הדומיננטי וולטר טבארס, נקלעה לפיגור 2:0 ובכל זאת, למרות כל הצרות, חזרה ל-2:2 ונשארה צמודה לטורקים עד הדקה האחרונה של משחק 5. רק שלשה אדירה של קרונוסלאב סימון הצליחה לשבור את הבלאנקוס. פאבלו לאסו, מאמן מדריד, ראוי לכל המחמאות ויצא גדול גם מסדרה בה הפסיד.
לא שכחנו את הטורקים. העליה שלהם לפיינל פור לוותה בהצפת רגשות, אחרי שבעונה שעברה הם נראו בדרך הבטוחה לתואר, ואז הגיעה הקורונה וביטלה את העונה. בחלק הראשון של העונה הזו אנדולו היתה עדיין בהלם מהפספוס של עונת 2019/2020, אבל למרות הסתבכות מול קבוצה נחותה ממנה, ידעה לשמור על שקט ברגעי ההכרעה וכעת היא מוכנה להשלים את המשימה שהחלה עוד ב-2019.
אנחנו לוזרים? מילאנו היתה רחוקה אתמול שניות ספורות משובו של "נס מילאנו" מעונת 2013/2014 – מושג שאמור היה להכתיר את האיטלקים ללוזרים נצחיים. מול באיירן מינכן הם איבדו יתרון של 12 נקודות דקה לסיום וזה היה נראה כשחזור מדויק למה שקרא להם לפני שבע שנים מול מכבי ת"א. אבל הפעם הסוף היה טוב מבחינת מילאנו והיא בפיינל פור, לראשונה זה כמעט 30 שנה.
לצד השמחה על ההעפלה לארבעת הגדולות, האיטלקים חייבים לבדוק היטב איך קבוצה עם כל כך הרבה כישרון, עומק, ניסיון, תקציב גדול ומאמן אגדי כמו אטורה מסינה, התקשתה כל כך מול יריבה צנועה, לא נוצצת ודלת תקציב באופן יחסי כמו באיירן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
