כריס ג'ונס בראיון ל"ישראל היום": "הסיטואציה הערב היא הרבה יותר מכדורסל"

לאחר אחד השבועות הקשים בתולדות מדינת ישראל, וכשברקע נמשכת כל העת הלחימה בדרום, מכבי תל אביב תחזור הערב לפעילות ותפגוש את ולנסיה במסגרת המחזור השלישי של היורוליג, במשחק שתוכנן בתחילה להיערך בהיכל מנורה־מבטחים אך הוזז לספרד בשל הלחימה בישראל.

מי שיפגוש את הצהובים וינסה למנוע מהם להשיג את הניצחון הוא כריס ג'ונס, אקס מכבי ששיחק במדיה בעונת 2020/21, אולם לא הותיר רושם יוצא דופן וחוזהו לא הוארך בעונה נוספת. רגע לפני המשחק הוא התפנה לראיון ל"ישראל היום".

כריס, איך התחושות לקראת המשחק מול מכבי ת"א?

"זה נחמד. חלפו שנתיים מאז ששיחקתי שם, ככה שהיום אני מתייחס לזה כמו משחק יורוליג רגיל, שאנו כקבוצה צריכים לנצח".

ההימור של הצהובים על ג'ונס לא התגלה ככישלון, אך גם לא כהצלחה מסחררת. הרכז סיפק עונת רוקי יציבה עם 7 נקודות ו־2.8 אסיסטים ב־17 דקות בממוצע למשחק. במועדון התלבטו ארוכות אם לממש את האופציה בחוזהו, אך לבסוף החליטו לוותר על שירותיו.

בראייה לאחור, איך אתה מסכם את הקדנציה שלך בישראל?

"עבורי זו היתה העונה הראשונה ביורוליג. הרגשתי שהוכחתי את עצמי והצלחתי לשחק ברמות הכי גבוהות באירופה. בשנתיים האחרונות התפקיד שלי היה שונה ומשמעותי הרבה יותר מאשר במכבי ת"א, ובעונה שעברה בוולנסיה כבר הוכחתי שאני שייך לרמות האלה וסיפקתי עונה שהיא הצהרת כוונות".

תחילה ג'ונס נדד לווילרבאן הצרפתית ורשם עונת פריצה שבמהלכה סיפק ממוצעים מרשימים של 13.1 נקודות ו־3.6 אסיסטים ב־27 דקות משחק. בעונה החולפת בוולנסיה הפך ג'ונס לכוכב המרכזי של קבוצתו כשהוא רושם שיאי קריירה ביורוליג עם 13.4 נקודות ו־4.3 אסיסטים למשחק ומבסס את מעמדו כאחד הרכזים היציבים והיעילים במפעל.

אתה מרגיש שמכבי תל אביב פספסה אותך?

"כן, ללא ספק. כשאתה כמאמן ממשיך עם בסיס של שחקנים מהעונה שעברה - אתה תסמוך עליהם יותר, והרגשתי שזה פגע בנו קצת בשנה שהייתי שם. היום אני בוולנסיה ואני מאושר, זה הבית שלי ופה אני רוצה להישאר כל עוד ירצו אותי. מבחינתי אשמח לשחק כאן כל הקריירה ולפרוש כאן".

בתחילה, כאמור, תוכנן להתקיים המשחק בת"א אך בעקבות מעשי הטבח הקשים והמלחמה שנכפתה על מדינת ישראל בדרום ובצפון החליפו הקבוצות ביתיות והמשחק הועבר לספרד. ג'ונס, ששיחק וחי בעברו בישראל במשך שנה, נשאל לגבי האירועים המזוויעים שהתרחשו בשבת שעברה, אך הוא ביקש שלא להגיב לדברים.

כמי שחי בישראל, איך אתה מסביר לאנשים את מה שקורה?

"כן, אנשים ניגשים אלי ושואלים אותי כל הזמן. זה עצוב מאוד, אבל אני מנסה להתמקד בכדורסל".

מכבי ת"א לא שיחקה משחק רשמי בשבועיים האחרונים בשל הלחימה בישראל. אתה חושב שזה נותן לכם יתרון?

"אני חושב שיש לזה יתרונות וחסרונות. אני מרגיש שהסיטואציה ששחקני מכבי ת"א חווים כעת היא הרבה מעבר לכדורסל, וזה יכול לפגוע בהם או לעזור להם על המגרש".

שחקני מכבי העידו בשבוע האחרון שהראש שלהם לא מרוכז בכדורסל. אתה יכול להבין אותם?

"כן, כמובן. הסיטואציה שהם חווים גדולה יותר מכדורסל. השחקנים הישראלים שיש להם משפחות וחברים בארץ שחוו טרגדיות אישיות, זה גדול יותר מכדורסל".

יש לך מסר שהיית רוצה להעביר לאוהדי מכבי ולאוהדי הכדורסל בישראל בימים אלה?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"אשמח לראות פרצופים מוכרים וחברים מפעם באולם. אני תמיד שמח להגיע לתל אביב. קבלת הפנים שם תמיד חמה כלפיי ואני מעריך את זה".