זה כבר הפך לנוהל. כשעה ורבע לפני כל משחק, בתום החימום הראשוני, סטפן קרי ניגש אל קצה המסדרון המוביל אל חדרי ההלבשה ומנסה את מזלו בזריקות מ־20 מטר. גם אתמול לפנות בוקר לא ויתר על הטקס הקבוע. עשרות האוהדים שהיו במקום שלפו את הטלפונים הסלולריים בתקווה לתפוס להיט יו־טיוב פוטנציאלי. אחד המאבטחים דרש מהעיתונאים על הפרקט שלא לחסום את נתיב ההליכה לפני שהבין כי כולם ממתינים לסיום הרוטינה. "אה, סטף עושה את הקטע שלו", מילמל בהכנעה. גם במשחק עצמו הוא עשה את ה"קטע שלו".
יממה לפני במתקן האימונים של גולדן סטייט במרכז אוקלנד. אימון הקליעות מתחלק לשתי קבוצות ברורות: קרי ושאר העולם. בזמן שחבריו לקבוצה מרבים להתבדח אחד עם השני, הוא מתאמן בנפרד ושומר על מבט קפוא. התוכנית כוללת שלשות סטטיות, שלשות לאחר מסירה, שלשות לאחר כדרור ומנת השף - "שלשות פלייסטיישן". הכדורים נופלים פנימה בתדירות לא הגיונית. הבחור רושם רצפים מהפנטים של 12 ו־13 קליעות בזה אחר זה בטבעיות מרגיזה. גם אתמול לפנות בוקר הוא המשיך להפנט.
לברון בתוך היער. רוצה להיות MVP בכוח // צילום: איי.פי
כששיחק בתיכון, מאמנים רבים טענו כי מימדי גופו הקטנים יכשילו אותו במסעו לאן.בי.אי. "כשקליבלנד עברה להרכב נמוך, ידעת שזה יהיה הלילה של סטף", אמר מאמנו סטיב קר, רגע לאחר הניצחון 91:104 על הקאבס שקירב את גולדן סטייט מרחק משחק אחד הלילה מאליפות. "זאת לא סידרה לאנשים גדולים, זאת סידרה לאנשים קטנים". כמה שהוא צודק.
עד לרבע האחרון, אוהדי הווריורס עוד הגיבו בקריאות "MVP", גם כאשר אנדרה איגודלה הלך אל קו העונשין. רק שאז קרו שני דברים: הפורוורד הוותיק לא הפסיק להחטיא משם (2 מ־11 בכל המשחק) וקרי צלף 17 מ־37 הנקודות שלו ברבע אחד, כולל אותן "שלשות פלייסטיישן" אחרי תנועה קדימה, אחורה, למעלה ולמטה. קטן זה הגדול החדש.
באופן סמלי משהו, השיא ההיסטורי התורן שלברון ג'יימס שבר במשחק שייך לג'רי ווסט, שכיום מתפקד כיועץ מיוחד לגולדן סטייט. החל מאתמול לפנות בוקר השניים הם היחידים בהיסטוריה של גמר האן.בי.אי שהשיגו טריפל דאבל שכלל 40 נקודות. לווסט זה הספיק ב־1969 רק לתואר ה־MVP של הגמר, לאחר שהלייקרס הפסידה במשחק השביעי לבוסטון.
היתה זו השנה הראשונה שהתואר חולק. ב־45 הפעמים הבאות הוא ניתן לשחקן מהקבוצה המנצחת. חוקי ה"ז'אנר" הכתיבו את המציאות הזאת. ההופעה ההרואית של ג'יימס בסידרה הנוכחית מאלצת חשיבה מחדש. האם יחלוק בקרוב שוב נתון סטטיסטי עם ווסט; כזה שהוא יעדיף לוותר עליו?
"אני מרגיש בטוח בגלל שאני השחקן הכי טוב בעולם", אמר לאחר המשחק מבלי להתבלבל. רק שעתיד הסידרה הזו תלוי קודם כל בגולדן סטייט. המקסימום שלה - יעניק לה ניצחון, המקסימום של קליבלנד - לא בהכרח. גם דיוויד בלאט יודע את זה.
חדר ההלבשה של הקאבס בסוף המשחק. לברון ג'יימס, מגבת, רק מגבת, עיתונאים. אחד מהם מנסה לפתוח אותו עוד בטרם מתחיל הראיון. "פעם הבאה תקלע 60 נקודות?" הוא שואל אותו.
התשובה: "יש לי ברירה?"
הרצון לחפש חוקיות הוא נטייה ספורטיבית ארוכת שנים. על פי התפיסה הזו, אליפויות הן יעד שניתן להגיע אליו רק באמצעות ארגז כלים קבוע. כבר חודשים שצ'ארס בארקלי, למשל, טוען שקבוצה כמו הווריורס, שמתבססת על שלשות וחסרה נוכחות משמעותית מתחת לסל, לא בנויה לתואר. הימים האחרונים מוכיחים לנו שוב שתיאוריות בספורט מגיעות עם תאריך תפוגה קצר־מועד, באופן דומה, אגב, לתחזיות המוקדמות על התיכוניסט קרי.
כי ממש בקרוב נוכל להעיד (בדרמטיות המתבקשת), בלי קשר לזהות המנצחת, שהיינו עדים להיסטוריה. שכזה עדיין לא ראינו לפני. אם תהיה זו גולדן סטייט - נברך את אלופת הסמול־בול הראשונה. אם קליבלנד תשלים מהפך - נקדם בברכה את אליפות השחקן הבודד הראשונה.
"זה עדיין מוקדם מדי לקבוע את הרגע המכונן של הסידרה, אבל אפשר כבר להגיד שהמשחק החמישי הוא רגע מכונן בהיסטוריה של גמר האן.בי.אי", כתב אתמול בסגנונו הייחודי ג'י.אי אנדנה מ־ESPN. ואכן - מתי ראיתם בפעם האחרונה במעמד שתי חמישיות ללא שחקן אחד מעל 2.03 מ'? ועם זאת, אף אחד לא מבטיח שזה מה שיקרה ביוני 2016. חוקיות וספורט בדרך כלל לא ממש הולכים ביחד, וטוב שכך.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
