מאז הגיע דני אבדיה לוושינגטון וויזארדס ול־NBA הוא והקבוצה שלו לא נקלעו לבור עמוק כמו בשבועיים האחרונים. ההפסד אתמול (שני) ללוס אנג'לס לייקרס הוא העשירי ברציפות של הקבוצה (רצף ההפסדים הארוך ביותר מאז 2012), היא במאזן שלילי של 11:20 וממוקמת במקום ה־12 במזרח כשרק לשלוש קבוצות בחוף המזרחי יש מאזן רע יותר.
כשהקבוצה פתחה את העונה הזו עם שלושה כוכבים בדמותם של בראדלי ביל, קייל קוזמה וקריסטפס פורזינגיס, התקוות היו שאחרי שנים של דשדוש היא תצליח להתעלות ולהגיע לתמונת הפלייאוף, אלא שכרגע הוויזארדס יותר קרובים ביכולתם לדטרויט פיסטונס שנמצאת במקום האחרון, מאשר לקבוצות כמו מיאמי היט ואטלנטה הוקס שנלחמות על הכרטיס לפליי־אין.
פרנצ'ייז כושל. התוצאות של וושינגטון בעונות האחרונות מצביעות בבירור על כך שמדובר באחד מהפרנצ'ייזים הכושלים בליגה. מאז עונת 2016/17, הוויזארדס לא הצליחו לעבור את הסיבוב הראשון בפלייאוף. הכוכבים, המאמנים, ואפילו הג'נרל מנג'ר התחלפו – אבל העסק ממשיך לקרטע. וכמו בעבר, נדמה שעם הסרת ההגנות על השחקנים החופשיים שחתמו על חוזה בקיץ מגיע הזמן של המועדון לקבל החלטות.
וושינגטון עומדת כרגע בצומת דרכים. המאזן שלה אמנם שלילי, אך רצף של כמה ניצחונות יכול להחזיר אותה למאבק על הפליי־אין ולהשאיר את העונה שלה בחיים. מצד שני, אם בוחנים לעומק את המצב של הקבוצה, גם השתחלות לפלייאוף דרך המקום השמיני בתצורה כלשהי, עתידה להסתיים בהדחה כואבת.
מה לא עובד? אם צריך לשים את האצבע על הדברים המרכזיים שלא עובדים לוושינגטון בעונות האחרונות, אי אפשר להתעלם מבחירות הדראפט. וכן, גם דני אבדיה הוא חלק, על אף שייתכן והוא לא האשם. זאק לואו סיכם זאת לא מזמן בצורה מדויקת: "ארבע הבחירות האחרונות של הוויזארדס בדראפט תורמים מעט מאוד. קורי קיספרט מחמיץ הרבה משחקים, דני אבדיה איבד את הביטחון בקליעה, רוי האצ'ימורה רק בסדר וג'וני דייויס שנבחר השנה בכלל לא משחק".
הבעיה היא גם בבחירת השחקנים שאי אפשר להוריד מהם לחלוטין את האשמה, אבל לא פחות ביכולת של הקבוצה לפתח ולשפר אותם כאינדיבידואלים. אם ניקח לדוגמא את אבדיה שכולנו מכירים מקרוב, ונשאל איזה אספקט הוא שיפר בצורה משמעותית בשנתיים בקבוצה, נתקשה למצוא תשובה. שחקן הגנה מעולה הוא היה עוד בעונתו הראשונה.
על החלק של אבדיה בכישלון, אומר צ'ייס יוז כתב הקבוצה ב-NBC ל"ישראל היום": "על העבודה שלו בהגנה בהחלט אי אפשר לבוא אליו בטענות, אבל בחלק ההתקפי האחוזים שלו מחוץ לקשת בהחלט בעייתיים. יש לו חלק כמו לכל שחקן".
השחקנים המובילים. בראדלי ביל, קריסטפס פורזינגיס וקייל קוזמה. שלושתם אמנם מספקים מספרים מרשימים (ממוצעים של מעל 21 נקודות למשחק), אבל אי אפשר לסמן אף אחד מהם כגורם טוב בקבוצה. ולמעשה, זה מה שהם מסוגלים לספק. שלושתם שחקני התקפה אינדיבידואליים טובים מאוד, כאלו שיודעים לייצר לעצמם קליעות ושבסוף המשחק דף הסטטיסטיקה שלהם נראה טוב. אבל הם זורקים המון, כמעט ולא מייצרים קליעות לשחקנים שלידם ובעיקר לא מצליחים להוביל את הקבוצה שלהם לניצחונות.
המאמן. לווס אנסלד ג'וניור יש חלק לא קטן במצב. כאשר הוא הגיע במקומו של סקוט ברוקס המאכזב, בוושינגטון היו הרבה תקוות שהוא יהיה זה שיוציא את הכרכרה מהבוץ. בתקופתו משחק ההתקפה של וושינגטון שבלוני מאוד, ומסתמך בעיקר על יכולת אישית. הצעירים לא השתפרו, למרות שהוא נחשב למאמן שמתמחה בקידום שחקנים. ועוד לא התחלנו לדבר על ההגנה – שעל אף "חגורת הכבוד" שהוא מעניק העונה לשחקן שמצטיין בה אחרי כל משחק, נדמה שאבדיה הוא היחיד שמתאמץ בצד הפחות סקסי של המגרש.
לא ימהרו להרים ידיים. אז איזה אופציות עומדות כרגע בפניי טומי שפרד? הראשונה היא "טנקינג" שמשמעותו – ויתור על העונה הקרובה וטריידים של השחקנים המובילים בכדי להשיג בדראפט הקרוב בחירה גבוהה, מה גם שכולנו יודעים ששחקן כמו ויקטור וומבנייאמה לא עומד על הלוח בכל עונה, ומסתמן כדמות שיכולה לשנות פנים של פרנצ'ייז כושל – וזה בדיוק מה שצריכים בוויזארדס.
למרות זאת, צ'ייס יוז מספר: "מהשיחות שלי עם השחקנים והמאמן ווס אנסלד, בקבוצה מאמינים שלפציעות שפוקדות אותם יש חלק גדול במשבר. אני לא מאמין שנראה את המועדון מוותר על העונה בקרוב, כרגע הם מנסים לחזור למסלול הניצחונות. ולמרות זאת, מדובר במשבר הכי גדול של הקבוצה בעשור האחרון".
למרות שלוושינגטון עוד יש יומרות להציל את העונה הנוכחית, בעוד חודשיים יפוג חלון הטריידים בליגה, ואם הוויזארדס ימשיכו להפסיד לא תהיה להם ברירה אלא לבצע שינויים משמעותיים. יוז מסמן את קריסטפס פורזינגיס וקייל קוזמה שהחוזים שלהם מגיעים לסיומם בסוף העונה כשני השחקנים שעשויים להיות מעורבים בטריידים כאלו אם וכאשר.
