רגע אחרי עוד ניצחון ענק בלונדון בארגון היוקרתי "קייג' ווריורס", מספר לוחם ה-MMA רפאל ארונוב בראיון מיוחד ל"ישראל היום" על החזרה מפרישה, הצעת הנישואים בזירה, והמעבר החד מהניצחון הגדול בקריירה ללחימה כלוחם יס"מ בבית המפורסם של רחל מאופקים ב-7 באוקטובר.
ארונוב (30) התחיל את דרכו בעולם אמנויות הלחימה בגיל 6, כאשר אביו שסבל מאנטישמיות ברוסיה שלח אותו ללמוד ג'ודו. עם השנים, ארונוב התנסה במספר אמנויות לחימה וענפי ספורט, אך מעולם לא חשב על קריירה בתחום. לקראת שחרורו משירות קבע, נתקל במודעה על אמנויות לחימה משולבות והחליט לנסות אימון ניסיון במכון "ספיריט", בו הוא מתאמן עד היום. המאמן מושיקו בן-שימול איפשר לו להתאמן בחינם, וחצי שנה לאחר מכן כבר עלה לקרב המקצועני הראשון שלו.
רפאל הכניס גם את אחיו הצעיר אלי (27) לאימונים, ובעקבותיהם גם האחות הצעירה פנינה (25) החלה להתאמן. כיום שלושתם לוחמים פעילים ברמות הגבוהות ביותר. רפאל ואלי לוחמי MMA בארגון "קייג' ווריורס" ופנינה מדורגת במקום הראשון בעולם בג'יו-ג'יטסו ברזילאי לקראת משחקי העולם.
בגיל 26, אחרי רצף הפסדים ופציעה מורכבת בצוואר, רפאל החל לחשוב שאולי הקריירה שלו כלוחם MMA מקצועני לא תגיע למקומות שקיווה להם. הוא מצא את עצמו מצטרף ליחידת יס"מ נגב. "בגיל 26 עם מאזן לא הכי אטרקטיבי ופציעה טורדנית שמנעה ממני להתאמן התחלתי להרגיש שאולי זה פשוט לא בשבילי והגיע הזמן לחפש כיוון חדש והחלטתי לפרוש", מספר רפאל. "חיפשתי אלטרנטיבה שתספק לי את מנת האקשן היומית שאני רגיל אליה. מאז ומתמיד נמשכתי לשירות ציבורי ולשירותי הביטחון, ואבא שלי הוא שוטר ככה שהיס"מ היה מושלם עבורי".
לאחר תקופה בה לא התאמן כמעט, החלים רפאל מהפציעה והצטרף להכנות של אחיו הצעיר אלי לקרב גדול. התשוקה לחזור ולהילחם בזירה התעוררה מחדש, ובזכות תמיכת אשתו ליאור, חזר להתאמן ולהילחם אחרי כמעט 3 שנים מחוץ לזירה.
"כשהתחלתי לעזור לאלי להתכונן לקרב נכנסתי מיד לאינטנסיביות של מחנה אימונים ולאט לאט התחלתי להרגיש שהגוף שלי מרגיש בריא וחזק והחשק התחיל להתעורר", הוא נזכר. "בת הזוג שלי בזמנו ואישתי כיום ליאור נכחה בהרבה מהאימונים והתחילה להגיד לי כמה אני נראה חד ושאם אני עומד בקצב של אלי שהוא לוחם צעיר ממני וברמות הכי גבוהות אז אולי כדאי לי לחשוב שוב על הקריירה כלוחם. היא דחפה אותי לחזור להתאמן ולא לוותר על החלום שלי ובעצם בזכותה אחרי כמעט 3 שנים מחוץ לזירה חזרתי מפרישה".
במקביל הקים רפאל את סוכנות "ארונוב אייג'נסי" שמייצגת לוחמים ישראלים בארגונים הגדולים בעולם. "אמנם הפסדתי בקרב החזרה שלי, אבל בשבילי זה היה ניצחון ענק כי אחרי הקרב הצעתי לליאור נישואים בתוך הכלוב וזה הפך לאחד הימים המאושרים ביותר בחיי," הוא מוסיף.
בספטמבר האחרון הפך לישראלי הראשון שמנצח בארגון "קייג' ווריורס". שלושה ימים לאחר הניצחון, חזר לשירותו ביחידת יס"מ נגב. לאחר ארבעה ימים בלבד, השתתף בלחימה בעיר אופקים במהלך השבת ששינתה את חיי כולנו לנצח, כולל בביתה של רחל המפורסמת. "כמו כל חבריי ליחידה הוקפצתי באותו הבוקר ומיד יצאנו ללחימה," הוא מספר. במהלך הלחימה שניים מחבריו לצוות נהרגו ורפי לקח פיקוד על הכוח. לאחר מכן הם המשיכו לתחנת הדלק אורים והגיעו גם לרעים שם נפלו חברים נוספים מהיחידה. "עברנו יום שאי אפשר לתאר במילים. זאת הייתה שעת האמת של משטרת ישראל ואני לנצח אהיה גאה בלחימה שלנו באותה שבת ובחודשים שבאו אחריה עבדנו מסביב לשעון ועשינו הכל כדי להגן על התושבים בחירוף נפש".
במרץ האחרון, לאחר חודשים של לחימה מחוץ לזירה, עלה לקרב באנגליה. "הרגשתי שאני מייצג את ישראל נגד כל השונאים שלנו ורציתי להביא נחת וגאווה למדינה," אומר רפאל. אף שהפסיד בקרב, הרגיש שהוא שייך לרמה הזאת ושהוא עוד יחזור ובגדול.
ואכן, אתמול הוא שוב התחרה באנגליה והפעם ניצח את ג'יימי ריצ'רדסון המקומי בהכנעה עם חניקה בסיבוב השני, והקדיש את הניצחון לחבריו שנפלו, לאשתו הטרייה ליאור, ולכל עם ישראל. "עם ישראל חי ואין תחושה יותר טובה מלהשתיק את כל השונאים באולם ולהניף את הדגל שלנו בגאווה אמר רפאל שבסיום הקרב עלה לזירה עם דיסקית לשחרור החטופים ודגל ישראל כשהוא מניף אצבע משולשת לכמה אוהדים שקיללו אותו במהלך הקרב: "אני מתפלל לשלומם וביטחונם של כל חיילי צה"ל משטרת ישראל וכוחות הביטחון שמחרפים נפשם בהגנה עלינו ולהשבת כל החטופים לביתם בריאים במהרה".
לסיום, ביקש רפאל להנציח את שמות חבריו שנפלו: אוריאל אברהם, אלכסיי בודובסקי ושי אל קנפו שמסרו את נפשם בהגנה עלינו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו