בחודש שעבר הוצעו להפועל ת"א כמה שחקנים גבוהים, אבל המאמן דני פרנקו החליט להביא את ג'וש אואנס, בזכות הניסיון וההיכרות שלו עם הליגה הישראלית ועם המערכת של הפועל ת"א, שבה שיחק בעונת 2013/14.
"מוזר לחזור לאותה קבוצה אחרי שמונה עונות, אבל יש פה הרבה שחקנים ששיחקתי איתם ופרצופים מוכרים, אז טוב לשוב לפה", אומר אואנס ל"ישראל היום" בראיון ראשון מאז החתימה. "בעונה שלי עוד שיחקנו בהדר יוסף, עכשיו זה אולם שונה לחלוטין. אני מחכה לשחק שוב מול אוהדי הפועל, זה אחד הקהלים הכי טובים בכדורסל העולמי".
בתחילת העונה היית פצוע. באיזה כושר אתה עכשיו?
"התחלתי את העונה עם נקע רציני בקרסול, כך שהייתי צריך להחלים במשך כמה שבועות וגם לוודא שאין השפעות רציניות. עכשיו אני חוזר לכושר ומרגיש טוב".
כשחזרת מהפציעה שיחקת ביוניקוס, למה החלטת לעזוב ולהגיע להפועל?
"החוזה שם היה קצר עם אפשרות לצאת להצעות טובות, וכשהפועל התקשרו והביעו עניין זה היה מרגש, הזדמנות מרגשת, וכמובן החלטתי לקחת אותה".
זו כבר הקבוצה הרביעית שבה אתה משחק עם ג'ייקובן בראון. נראה שיש ביניכם קשר ממש מיוחד.
"בהחלט. ג'ייקובן הוא הרכז המועדף עלי. כשאתה מתבגר ומשחק הרבה, אתה זוכר שחקנים שהיתה לך כימיה איתם, בייחוד אני, עם הפיק־אנד־רול שלי. ג'ייקובן הוא בחור נהדר ושחקן מעולה שכיף לשחק איתו".
כבר שנים שהפועל ת"א מנסה להגיע להצלחות, וגם העונה הזו נפתחה לא טוב. אתה מרגיש שאיתך הקבוצה הזו יכולה לעשות דברים?
"עם הכישרון והניסיון בסגל, יש לנו פוטנציאל להשיג את המטרות שלנו העונה - וזה אחד הדברים שמשכו אותי לחזור לפה. אבל פוטנציאל לא מביא אותך לשום מקום בלי עבודה עקבית. אני בטוח שאנחנו מסוגלים להשיג את המטרות".
מה אתה זוכר מהקדנציה הקודמת שלך בהפועל?
"זאת הייתה החוויה הראשונה שלי מחוץ לארה"ב. הייתה לנו קבוצה מיוחדת עם קרלון בראון וינסנט קאוניסיל, מתן נאור והרבה חברים טובים. זו הייתה עונה נהדרת והיכרות מיוחדת עם הכדורסל הבינלאומי. היה לי מאוד כיף בעונה הזאת.
אני גם זוכר את העבודה עם המאמן אדלשטיין. הוא בחור נהדר ואנחנו בקשר עד היום. הוא עשה עבודה נהדרת איתנו. הוא מיוחד בקשר שלו עם השחקנים וביכולת שלו להניע אותם לפעולה. פילוסופיית הכדורסל שלו אולי לא שגרתית כמו מאמנים אחרים, אבל היא הוכיחה את עצמה בכל-כך הרבה מקומות. איתנו זה הצליח לו מאוד".
יש לך בלוג אישי בו אתה כותב את החוויות שלו מהמקומות בהם אתה נמצא וגם מה שעובר עליך בכדורסל. מה הסיבה לכך?
"כתיבה מבחינתי היא כמו תרפיה. כשאתה מנסה להבין מה אתה חושב זה טוב. אהבתי לכתוב מאז התיכון ואני אוהב לחלוק את המחשבות שלי. אני חווה דברים ייחודיים אז אני שמח לחלוק אותם עם אנשים אחרים".
"אני לא יכול להפוך לגארד"
במהלך הקריירה סבל אואנס מפציעות ומבעיות בריאותיות. במכללות גילו אצלו בעיה בלב, שבעקבותיה הושבת לשנה ("אני נבדק לעיתים קרובות. לא מפחד, אבל כן לוקח את זה ברצינות רבה"). בהמשך שיחק בהפועל ת"א, באיטליה, ביוון ובטורקיה, ובעונת 2018/19 נחת בהפועל ירושלים. מאז הספיק לעבור בארבע קבוצות נוספות, כולל בעונה שעברה, כששיחק עם תומר גינת במטרופוליטנס 92 ("תומר בחור נהדר ושחקן מוכשר מאוד. אני יודע שהוא אהוב מאוד בהפועל ובנבחרת ישראל").
היו לך הרבה פציעות בקריירה, אולי זו הסיבה לעובדה שהחלפת הרבה קבוצות במהלך הקריירה.
"אני חושב על זה הרבה לאחרונה, על סיכויים, מזל ואפשרויות שיש לך בחיים. בשנים הראשונות בקריירה היה לי מזל לשחק בלי בעיות, ועשיתי דברים יפים. לצערי, היו לי כמה בעיות בשנים האחרונות. בירושלים נפגעתי בכתף, ובאמצע העונה באיטליה החלה הקורונה, שהאטה את המומנטום בקריירה שלי. לא היתה אפשרות להתאמן בצורה סדירה, ולכן בעונה בטורקיה נפצעתי בשריר, שזו פציעה שמעולם לא היתה לי. בעונה שעברה בפריז נפגעתי בבוהן. זה הרבה דברים שאי אפשר לשנות, אלא רק לקוות שלא יחזרו. אני מקווה שאשאר בריא ושאוכל להמשיך בהפועל הרבה זמן, אני רוצה לשמור על עקביות".
אומרים עליך שאתה שחקן חד־גוני, שמשחק רק על הטבעות.
"אני עושה יותר מאשר לשחק מסביב לטבעת, אבל הכיוון של המשחק לאחרונה הוא יותר הנעת כדור וזריקות מבחוץ, אז אני מבין בהחלט את השאלה. בנקודת הזמן הנוכחית בקריירה אני לא ממש יכול להפוך לגארד ולשחקן שמשחק מחוץ לקשת השלוש. אני יכול לשמור, לקחת ריבאונדים ולעשות כל מה שצריך כדי שהקבוצה תנצח. תחשוב שאם היו בקבוצה רק קלעים, אז מי ייקח ריבאונד, מי יחסום לשחקנים כדי שיתפנו לזרוק שלשות, מי יעשה הגנה? במהלך הקריירה היו הרבה קבוצות טובות ששילמו לי כדי שאעשה את הדברים המסוימים שאני מצטיין בהם, כי רצו שאגיע ואעזור לקבוצה לנצח".
אף ששיחק טוב בהפועל ירושלים והחזיק באופציה לעונה נוספת, האדומים החליטו שלא להמשיך את ההתקשרות. הערב הוא יפגוש אותם בפעם הראשונה מאז עזב. "זה היה סגל שכיף לשחק בו. אצל המאמן עודד קטש, עם בראון, באטלר, פלדין וכמובן סטודמאייר. אמנם התאכזבנו בפיינל פור בליגה, אבל עשינו הישג גדול עם הזכייה בגביע המדינה. זו היתה חוויה טובה".
התאכזבת שלא רצו שתמשיך?
"אכזבה היא לא המילה המדויקת. עם הניסיון, אתה מבין את העסק. לפעמים קבוצות רוצות לבצע שינויים. אהבתי את הכימיה בקבוצה ורציתי לנסות שוב בעונה שלאחר מכן, אבל כיבדתי את ההחלטה".
למשחק הקרוב מול הפועל ירושלים יש משמעות מיוחדת?
"זה עוד משחק. אני לא משחק עם רגשות של להראות להם מי אני ומה אני שווה. מובן שיש הרגשה מיוחדת, כי זה משחק הבית הראשון שלי עם הפועל ת"א. אני רוצה לפתוח טוב את הפרק החדש שלי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו