מכבי תל אביב גברה על הפועל תל אביב הערב (חמישי) בהיכל מנורה מבטחים בתוצאה 76:84 ועלתה ל-0:1 בסדרת גמר הפלייאוף, מרחק ניצחון אחד מזכייה בתואר האליפות. במוצאי שבת יפגשו שתי הקבוצות בהיכל קבוצת שלמה למשחק השני בסדרה, שם ניצחון של האורחת יבטיח לה אליפות.
55 שנים ארוכות חלפו מאז זכתה הפועל תל אביב באליפות המדינה. עם ההיסטוריה כבדת המשקל על הכתפיים עלו חניכו של סטפנוס דדאס למשחק הראשון בסדרה וניסו לחולל הפתעה ולגנוב את הביתיות.
את ההתרגשות והתכונה באוויר ניתן היה לחוש ללא מאמץ. החל משעות אחר הצהריים החלו אלפי אוהדים בצהוב ואדום לעשות את דרכם אל עבר האולם המיתולוגי בשכונת יד אליהו וצבעו את הרחובות. כל הכיסאות למשחק נמכרו מבעוד מועד והאווירה הייתה חמה כאשר על פי הערכות למעלה מ-1,500 אוהדים אדומים תמכו בקבוצתם שניסתה לחולל הפתעה בהיכל מנורה מבטחים. הבידוק הקפדני והמגנומטרים בכניסות לא מנעו מעשרות אבוקות להידלק ביציעי האדומים בפתיחת הרבע השני.
חשיבתו של המשחק הראשון הייתה מכרעת וברורה לשתי הקבוצות. מבט בספרי ההיסטוריה מגלה כי בתשע מ-11 סדרות הגמר הקודמות בשיטת הטוב משלושה משחקים, הקבוצה שניצחה במשחק הראשון המשיכה לזכייה באליפות. הסדרה שהפגישה את שתי הקבוצות הטובות ביותר העונה בישראל הבטיחה לפני ההתמודדות וקיימה בגדול עם אחד המשחקים הטובים והמותחים העונה.
ערב ההתמודדות קיבלו הצהובים בחזרה את ג׳וש ניבו שב מפציעה ונרשם בסגל לגמר הפלייאוף והבחירה בסנטר השתלמה ובגדול לעודד קטש. ניבו הסיר תוך שניות ספורות את החלודה והתפוצץ עם 15 נקודות כבר במחצית בראשונה והוביל את קבוצתו ליתרון.
המומנטום של המשחק השתנה בחדות ברבע השלישי כאשר היתרון החליף ידיים ואקסבייר מנפורד וג׳יילן הורד לקחו פיקוד ואיזנו את ההתמודדות. המשחק נותר צמוד עד לרגעי ההכרעה, שם התעלה בונזי קולסון ועם 7 נקודות רצופות הוביל את קבוצתו שברחה ליתרון, עליו שמרה עד לסיום.
לפני המשחק התקיים טקס לזכרו של ליאור ליובין ז"ל, שנפטר ממחלת הסרטן בחודש ינואר השנה. בטקס השתתפו משפחתו של ליובין, חברו הטוב עודד קטש, יו"ר מנהלת הליגה ארי שטינברג ויו"ר איגוד הכדורסל עמוס פרישמן.
