"דיברתי עם האנשים שקרובים אלי בישראל והם מספרים לי כמה הזמנים האלה קשים", כך אומר לבאן מרסר, מגדולי כדורסלני העבר של ישראל, בשיחה מלאת אמוציות מארה"ב עם "ישראל היום". הקריאה שלו לכל אורך הראיון היא "תהיו ביחד כדי לעבור את הזמנים הקשים האלה".
מרסר, אולי הסנטר הטוב ביותר ששיחק כאן, העביר את כל הקריירה שלו בישראל - 14 עונות בסך הכל. הוא אמנם החל את דרכו בארץ הקודש במדים האדומים של הפועל ת"א, אבל הפך מזוהה יותר עם אלה הצהובים של היריבה העירונית המושבעת, מכבי ת"א. למרסר האגדי 79 הופעות במדי נבחרת ישראל. כיום סנטר העבר בן ה־64 עוסק בביטוח.
מרסר עסק בעבר בתחום ההסברה עבור ישראל, אבל מספר שהעבודה הגיעה לסיומה לפני כמה שנים, כשהתחלפו השגרירים. כעת, ועל רקע מלחמת חרבות ברזל, מרסר מוכן להתגייס: "אם ייפנו אלי, אני אעשה מה שצריך עבור ההסברה של ישראל".
בינתיים, ואפילו שהוא לא בעל תפקיד רשמי בתחום, כוכב העבר מקיים את ההסברה הפרטית שלו. לאחרונה הוא התראיין לאחת מרשתות הטלוויזיה בארה"ב כדי לספר על מה שמתחולל בישראל בחודש וחצי האחרונים. "זו טרגדיה שהעולם לא יכול להבין", הוא אומר.
מניסיונך בהסברה, למה דעת הקהל מוטה נגד ישראל גם אחרי טבח כזה?
"ישראל נתפסת כחזקה, בעלת הצבא הגדול, עם הנשק הכי מתקדם. הפלשתינים נתפסים כחלשים. קשה להסביר את עמדת ישראל בעולם. קשה להסביר מה ישראל עברה. אני גם חושב שישראל לא עובדת נכון בתחום הזה. צריך אנשים עם ניסיון שייקחו את זה על עצמם".
מרסר רואה את מה שקרה ב־7 באוקטובר כאור אדום בוהק לעולם כולו: "אנשים, כולל כאן בארה"ב, לא רואים את התמונה הכללית. יש טרוריסטים בכל מקום. מה שקרה בישראל הוא לא רק הבעיה של ישראל, זו בעיה של כל העולם. מה שקרה הוא אתגר גדול עבור העולם להיות ולפעול ביחד. כולם צריכים לפקוח את העיניים".
איך הרגשת כשראית את מה שקרה ב־7 באוקטובר?
"כאב וצער גדול. האנשים בישראל הם האחים והאחיות שלי. מעבר לכך, לא הבנתי איך דבר כזה יכול לקרות, איך נתנו לדבר כזה לקרות, וכשזה קרה - למה לקח כל כך הרבה זמן להציל את האנשים. אני מקווה שהכל ייגמר מהר ותעשו מה שצריך. הכי חשוב שתהיו משפחה. את מה שהיה בעבר כבר אי אפשר להחזיר, אבל חשוב לבנות עתיד טוב יותר".
מה המסר שלך לאנשים בישראל?
"אני מתפלל עבור כל מי שאיבדו את יקיריהם ועבור כל המשפחות שהקרובים שלהן נחטפו לעזה. אני מתפלל שכולם יחזרו הביתה בקרוב. הם עוברים את הזמנים הכי קשים. אני קורא לאנשים: תדאגו לאנשים האלה, תהיו איתם. אני קורא לכל משפחת הכדורסל לתת הכל בזמנים האלה".
רגע לפני שהשיחה מסתיימת מרסר מבקש להעביר מסר מרגש אחד אחרון: "תודה שנתתם לי לחיות ביניכם במשך 15 שנה. בורכתי שהייתי בישראל תקופה כל כך ארוכה. אני מבקש מכם - תהיו ביחד. אין זמן למחלוקות ביניכם. זה הזמן שלכם להילחם ולהגן על עצמכם".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו