לאחר שבועות ארוכים של חיפושים אחר שחקן שיצטרף לקו הקדמי של עודד קטש, מכבי תל אביב הודיעה הערב (ראשון) באופן רשמי על החתמתו של חסיאל ריברו, שחקנה של ולנסיה הספרדית, שיצטרף לקבוצה ויחליף למעשה את אלכס פוית'רס שעזב למילאנו. שחקן הפנים הקובני חתם על חוזה לעונה + אופציה וצפוי להשתכר בכ-600 אלף דולר.
לאורך הקיץ סימנו במועדון כמה שמות ובראשם פרנק קמינסקי, אך קשיים במשא ומתן לצד רצונו של השחקן להמשיך ולחכות להצעות מה-NBA הובילו את הצהובים לסגור עם ריברו, שנשאר פנוי בשוק בשל רצונו המקורי להשיג זימון למחנות של ה-NBA או חוזה דו-כיווני, תוכנית שעליה ויתר בסופו של דבר.
חיובים - פודקאסט הכדורסל של "ישראל היום" - פרק 42
בדומה לחברו החדש-ישן מוולנסיה, ג'יימס ווב, גם ריברו לא היה השם הנוצץ ביותר ברשימת המועמדים או האופציה הראשונה של הצהובים, אך שילוב של נסיבות הוביל אותו להיכל מנורה מבטחים והלחץ והציפיות ממנו יהיו בהתאם, בניגוד לקבוצה הספרדית הצנועה יותר במשימותיה.
מתיחת הפנים שביצעה הקיץ ולנסיה בניסיון להיאבק על הכניסה לפלייאוף היורוליג, והחתמת שחקנים בכירים לעמדות הפנים בדמות ברנדון דיוויס וסמי אוג'ליי, הובילו לפרידה ממספר שחקנים גבוהים. שלושה מהם ישחקו העונה בשני הצדדים של תל אביב – ווב וריברו בצהוב וקייל אלכסנדר באדום.
מקצועית, ריברו הוא לא הפתרון הקלאסי לחוסר שהיה לעודד קטש בסגל. הקובני יכול אמנם לשחק בעמדות 4 ו-5, אך יכולת הקליעה שלו מבחוץ לא מספיק יציבה, ועל כן איכויותיו באות לידי ביטוי בעיקר בעמדת הסנטר, שם יחלוק את הדקות עם ג'וש ניבו ורומן סורקין.
העיתונאי הספרדי קרלוס סאנצ'ז לופז מנתח את ההחתמה בשיחה עם "ישראל היום": "מכבי ת"א תוכל לנצל אם היתרונות של ריברו אם תשחק איתו פנימה. הוא נהדר במשחק גב לסל ומייצר לעצמו נקודות בקלות. הוא השתפר מאוד בשנים האחרונות בספרד, יש לו חוכמה והבנת משחק ברמה גבוהה, והוא שומר טוב למרות שהוא לא מאוד גבוה או גדול ביחס לסנטרים אחרים במפעל".
שילוב מאתגר
אז כן, הרכש החדש יביא לצהובים יכולת לייצר נקודות בתוך הצבע וקליעה אפשרית מבחוץ, כלים שאותם ג'וש ניבו ורומן סורקיו לא מספקים, אך משחק הגב אל הסל הוא דבר שנדיר מאוד לראות בשיטת המשחק של עודד קטש ועל כן השילוב יהיה מסקרן.
למרות השם והמספרים הלא נוצצים על הנייר, סאנצ'ז סבור כי ריברו יכול להשתלב בצורה טובה במדים הצהובים. "הוא בחור מאוד חיובי בחדר ההלבשה. על המגרש הוא מגוון מאוד ביחס לשחקן גבוה, ולמרות שהוא לא מאוד גבוה הוא יכול להפתיע הרבה מאוד אנשים בביצועים שלו".
"הוא בן אדם מאוד שמח עם אישיות נהדרת. הוא אחד השחקנים האלו שעוזרים לחבר חבורת שחקנים לכדי קבוצה בחדר ההלבשה, הוא יודע לאחד את חבריו", סיפר עליו מאמנו אלכס מומברו בראיון לאתר היורוליג.
בניגוד להרבה שחקני רכש של הצהובים לאורך השנים, ריברו לא הגיע מקבוצה גדולה והשנה בתל אביב תהיה שנת מבחן. הסנטר החל את דרכו בקפיטלינוס ממולדתו, לאחר מכן נדד לטברה האורוגוואית ואסטודיאנטס הארגנטינאית, עד שבורגוס הספרדית ששיחקה בליגת האלופות זיהתה את הפוטנציאל והניחה עליו את ידה. צמד עונות טובות הובילו את ולנסיה להמר עליו, שם הפך לציר מרכזי בקבוצה שנעצרה בחצי גמר היורוקאפ. שנה לאחר מכן רשם את עונת הבכורה שלו ביורוליג והעמיד ממוצעים של 9.4 נקודות ו-3.5 ריבאונדים ב-19 דקות של משחק, שהובילו גם את הפועל תל אביב והפועל ירושלים לחזר אחריו.
בהגעתו למפעל הבכיר של היבשת היה ריברו לשחקן השני בלבד יליד קובה ששיחק ביורוליג. "עבורי זה הישג משמעותי מאוד כי שחקנים קובנים לא נחשבים לרוב למספיק טובים בשביל לשחק ברמות האלה. אני מאוד שמח על ההזדמנות ומקווה לשחק ביורוליג עוד שנים רבות", סיפר בעבר בראיון לאתר היורוליג. "אני מקווה להמשיך להשתפר ולהיות השחקן הכי טוב שאני יכול", סיכם הקובני.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו