רגע לפני שהיא ממריאה לפיינל פור בליגת האלופות הפועל ירושלים סיימה הערב (ראשון) את משחקי הבית העליון עם ניצחון ביתי 76:83 על מכבי תל אביב בהיכל הפיס ארנה בקלאסיקו של הכדורסל הישראלי, ושמרה לעצמה סיכוי לסיים במקום השני בסיום העונה.
בניגוד למשחקים רגילים בין האדומים לצהובים, שמייצרים התלהבות גדולה אצל הקהל והמועדונים, הפעם שתי הקבוצות היו מעדיפות אולי לדחות את מועד המשחק, שהתקיים מבחינתן רגע לפני המשחקים הכי חשובים שלהן בעונה - אצל האדומים חצי גמר הפיינל פור בליגת האלופות של פיב"א מול טנריפה ביום שישי ואילו אצל הצהובים המשחק החמישי והמכריע בסדרת רבע גמר פלייאוף היורוליג מול מונאקו ברביעי.
שני המאמנים ערכו שינויים בסגל השחקנים שנרשמו למשחק ואפשרו מנוחה לכוכבים שלהם, כדי לשמור עליהם כשירים להמשך השבוע. אצל הצהובים לורנזו בראון ובונזי קולסון לא נרשמו להתמודדות, ואילו קאדין קרינגטון ומארקס מייריס לא ינוחו בשורות הקבוצה המארחת.
עבור 8,000 האוהדים ביציעים חשיבתו היחסית של המעמד לא הפריעה והם צבעו את הארנה באדום וצהוב וסיפקו תפאורה נפלאה לפתיחת ההתמודדות. ככל שחלפו הדקות גם האווירה על הפרקט השתנתה והשחקנים נלחמו על כל כדור וסיפקו תחושה של משחק על תואר לכל דבר ועניין, כפי שסיפקו רק לפני שלושה חודשים במעמד גמר גביע המדינה באותו המגרש.
בהיעדרם של בראון וקולסון חיפש עודד קטש שחקן אחר שירים את רמתו, ייקח אחריות ויישא את קבוצתו על הגב בהתמודדות השקולה ומצא זאת משני הפורוורדים שהתקשו להשפיע עד בסדרה מול הצרפתים – ג'רל מרטין שבלט במחצית הראשונה ורפי מנקו שבלט בשנייה. אולם מנגד זאק הנקינס, עוז בלייזר וספידי סמית' הופיעו ובגדול מנגד ובזכות יכולת נפלאה העבירו את היתרון לירושלמים רבע הרביעי, שהיה בשליטה של האדומים, בדרך לניצחון.
הפועל תל אביב - נס ציונה 91:103
הפועל ת"א שברה רצף הפסדים וניצחה את עירוני נס ציונה 91:103. לאדומים יש עוד משחק עד סיום הליגה הסדירה - נגד מכבי ת"א, שהמועד שלו עדיין לא נקבע. נס ציונה סיימה את משחקיה בליגה הסדירה אחרי שלא ניצחה אף משחק בבית העליון.
הפועל הפגינה יכולת הגנתית חלשה מאוד במחצית הראשונה בה ספגה 54 נקודות ובמהלכה כבר פיגרה ב־12 הפרש.
הדברים השתנו במחצית השניה הרבה בזכות המשחק המצוין של תומר גינת וג׳ייקובן בראון. המארחת הובילה, אבל נס ציונה לא נשברה למרות שאיבדה את טיילר ביי בגלל פציעה ואת ג׳רום מיינסי בגלל 5 עבירות. לקראת הסיום נגמרו לה הכוחות.
מהלך המשחק:
רבע 1: 17:20 להפועל ירושלים
החמישיה הפותחת של עודד קטש למשחק כללה את יפתח זיו, ווייד בולדווין, רפי מנקו, ג'רל מרטין ואלכס פוית'רס. הירושלמים עלו למשחק עם ספידי סמית', ליוואי רנדולף, אור קורנליוס, סים-סנדר ונה וזאק הנקינס.
בראון עם השלשה השנייה שלו קבע את תוצאת הרבע 17:20 למאחרת.סמית' הצטרף לחגיגה מבחוץ, הנקינס השלים מיני ריצת 4:11 עם דאנק וקבע 26:33. הצהובים התעשתו בזכות פוית'רס ובולדווין, שקלע שלשה והקטין ל-33:31. חילופי זריקות עונשין בין הנקינס, מרטין, סמית’ ובולדווין השאירו את המשחק צמוד. 30 שניות לסיום המחצית הראשונה סמית’ קלע שלשה נוספת שקבעה 34:39 אדום. מרטין שוב היה שם עבור הצהובים כשאסף כדור עבור ושם עוד שתיים, אבל קליעה אדירה של רנדולף עם הבאזר קבעה 36:41 לירושלים במחצית.
רבע 3: שוויון 61
הצהובים פתחו את המחצית השנייה עם זריקה פנויה של רפי מנקו. מהצד השני סים סנדר ונה עם שלשה מהפינה הגדיל ל-38:44. מרטין המשיך לחגוג בצבע עם עוד סל ועבירה שהוריד את ההפרש לשתיים. לאחר מכן, הנקינס דייק פעמיים מהקו.
דקות טובות של מנקו עם שתי שלשות וצמד קליעות עונשין בין לבין, והפך ל-52:57 צהוב. בלייזר הלוהט צימק עם קליעה מחוץ לקשת משלו, אך פוית’רס ובולדווין שמרו על ההובלה. בלייזר צימק בסוף שעון הזריקות ל-58:57. בראון צלף בסיום הרבע - 61:61 אחרי 30 דקות.
רבע 4: הרבע נפתח עם הטבעה של איתי שגב, מנקו ובראון החליפו שלשות, ואז שלשה של בולדווין קבעה 66:67 לצהובים. לאחר מכן האורחים נתקעו בהתקפה, ושלשה של סמית' הפכה ל-69:75 אדום שגרם לקטש להזעיק פסק זמן.
בולדווין דהר לסל ונחסם על ידי הנקינס, אך לאחר בדיקה נקבע כי החסימה הייתה לא חוקית והסל אושר. המזל שוב הלך נגד ירושלים כשוונה קלע אחרי סוף שעון הזריקות, 71:75 אדום כשנותרו פחות משלוש דקות לסיום. קורנליוס מצא את הנקינס באסיסט נהדר, הסנטר הטביע והגדיל ל-71:78. בדקות האחרונות הצהובים לא הצליחו להסתדר עם ההגנה האדומה ובסיום 76:83 לאדומים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו