המשחק הראשון בחצי גמר גביע המדינה הפגיש הערב (שני) בהיכל הפיס ארנה שבירושלים את מכבי תל אביב עם עירוני נס ציונה ובסיומו יצאו הצהובים עם ניצחון 73:85 והכרטיס הראשון למעמד הגמר שיתקיים ביום חמישי.
הצהובים שהודחו בשנה שעברה במעמד חצי גמר ע"י הפועל ת"א בדרבי, הגיעו לשבוע הגביע מהמקום הראשון בטבלה, עם 13 ניצחונות לעומת שלושה הפסדים בלבד ועם הלחץ והציפיות. כמו לכל משחק במסגרת המקומית, התל אביבים הגיעו לשבוע הגביע כפייבוריטים לזכייה בתואר, אף שההגמוניה שלהם במפעל הזה נסדקה לאחרונה - רק פעם אחת בחמש השנים האחרונות עשה הגביע את דרכו לארון התארים הצהוב.
מן העבר השני הכתומים הגיעו למעמד חצי הגמר השלישי בהיסטוריה של המועדון בתחושות מעורבות. החבורה הצעירה והמלהיבה של אלעד חסין פתחה את העונה בסערה והייתה להפתעה של הליגה, אולם בשבועות האחרונים משהו נסדק בכימיה של הקבוצה מלב המושבה וההפסדים החלו להצטבר - שישה כאלה היו להם בשבעת המחזורים האחרונים בליגה.
הסיפור המרכזי שהעסיק את חניכיו של עודד קטש לאורך החודש האחרון, ובפרט בהכנות למשחק מול עירוני נס ציונה, הוא מידת כשירותו של לורנזו בראון, כוכב הקבוצה שסבל מנקע בקרסול וחזר לשחק לראשונה מאז הפציעה.
למרות המעמד המרגש וחשיבות המשחק על הפרקט, המצב ביציעים שהיו רחוקים מלהיות מלאים היה מאכזב. על הפרקט חזינו בקרב ראש בראש בין שניים מהרכזים הטובים בליגה, מלך האסיסטים של הליגה די ג'יי קופר מצד אחד ומנגד בראון, המנהיג והמנוע של הצהובים.
לאחר רבע ראשון בהובלת הכתומים, הצהובים השתלטו על המשחק בזכות דקות נפלאות של ג'וש ניבו ובראון, שנראה נהדר במשחק החזרה למגרש, ועלו ליתרון דו ספרתי באמצע הרבע השלישי. שחקניו של חסין הצליחו לבצע ריצה בסיום הרבע הרביעי אך הצמד בראון (19 נקודות ו-9 אסיסטים) וניבו (16 נקודות ו-8 כדורים חוזרים) מנעו מהפך ושלחו את הצהובים להופעה נוספת בגמר הגביע.
צילומים: אלן שיבר
