בתחילת הקיץ, כשישבו בהרצליה לתכנן את הסגל לעונה החדשה לאחר עונה היסטורית מבחינתם, סימנו במחזיקת הגביע שני יעדים מרכזיים – לשמור על השלד שהוביל להצלחה, ולהצליח למלא את החלל הגדול שהותיר אחריו השחקן המצטיין של הליגה בעונה החולפת, הסנטר צ'ינאנו אונוואקו.
שמות רבים הוצעו לכחולים לאורך חודשי הקיץ החמים, חלקם נוצצים ומוכרים לחובבי הכדורסל הישראלי, אך הצוות המקצועי בראשות אורן אהרוני העדיף לחכות לרגע המתאים, ולשחקן המתאים.
מי שנבחר למשימה הוא הסנטר האמריקני רוברט קרטר, בעל עבר מרשים בליגה הטורקית והאיטלקית החזקות. בראיון ראשון בארץ ובלעדי ל"ישראל היום", מספר קרטר על תחילת דרכו המקצועית באטלנטה, התקופה בטורקיה, מגבלות הקורונה הקשות והחיים ביפן, הציפיות לעונה הקרובה, המשחקים בבית לצד אנתוני אדוארדס וגם על הנעליים הגדולות אליהן נכנס.
איך עבר עליך הקיץ?
"נהדר. הייתי בבית באטלנטה לצד המשפחה, התאמנתי והתכוננתי לעונה".
מה דעתך על ישראל עד כה?
"מדינה יפה ואנשים חמים. אני מגיע מאטלנטה ומזג האוויר פה מתאים לי מאוד".
איך התחלת לשחק כדורסל?
"אני משחק כדורסל מאז שאני זוכר את עצמי בערך. בגיל 3 אבי נתן לי כדור והתחיל ללמד אותי את סודות המשחק. הוא היה שחקן מקצועי בעצמו וזה עזר לי".
ספר לנו קצת על עצמך.
"הגעתי מעיר קטנה במדינת ג'ורג'יה שבארצות הברית. אני אדם מאוד משפחתי, דייג חובב ואיש די פשוט ורגיל".
שיחקת במכללה גדולה כמו ג'ורג'יה טק. מה למדת מהחוויה הזאת?
"לימדו אותנו שם כמה חשוב לעבוד קשה אם אתה רוצה להיות מקצוען ולעשות קריירה בתחום הזה. אתה חייב לאהוב את המשחק ולעבוד קשה".
כשנאמר לך שיש לך הצעה מקבוצה בישראל הופתעת?
"לא. זה שוק וליגה שהכרתי. דיברתי בעבר עם מכבי תל אביב והפועל ירושלים אך זה לא הסתדר לאורך השנים מהרבה סיבות. הקיץ הכל הסתדר בשבילי והגעה להרצליה הרגישה לי נכונה מאוד. אני מחכה כבר לתחילת העונה ורוצה לעשות דברים גדולים פה".
שיחקת בעבר בברנדיסי מהליגה האיטלקית. איך הייתה החוויה לשחק בליגה הזו?
"הייתי שם בעונת הרוקי שלי ולמדתי ממנה הרבה. ברנדיסי היא עיר מאוד קטנה בדרום איטליה, זכיתי ללמוד שם הרבה והייתה לי תקופה טובה".
היית אחד מהסנטרים המובילים בליגה הטורקית. איך היית מתאר את הליגה הזאת?
"ליגה קשוחה מאוד. קבוצות היורוליג שם משחקות ברמה גבוהה מאוד והתחרות שם לא פשוטה. אהבתי את זה מאוד".
אחרי מספר עונות טובות באירופה החלטת לעבור ליפן. מדוע?
"יותר מהכל אני אוהב לשחק כדורסל. רציתי הזדמנות לשחק כדורסל במקומות שונים בעולם ויפן הייתה הזדמנות עבורי וחוויה מסוג אחר. עד כה הקריירה הובילה אותי לשחק באסיה, אירופה וארצות הברית ואני נהנה מזה".
מה הציפיות שלך לעונה הקרובה?
"בעונה שעברה הרצליה הפתיעה הרבה אנשים לטובה ועלתה מעל כל הציפיות ואני רוצה לעזור לה לעשות את זה שוב. אני רוצה להיות חלק מעונה מיוחדת, בלתי נשכחת".
שיחקת ביפן לאורך תקופת סגרי הקורונה בעולם. איך עברה עליך התקופה הזאת?
"היה קשה מאוד להיכנס לתוך המדינה אם אתה תייר, אני פחות הרגשתי את זה כי נשארתי שם. לא ראיתי את המשפחה שלי תקופה ארוכה וזה היה הקושי האמיתי, מבחינת כדורסל לאורך כל התקופה היו אוהדים במגרשים כרגיל".
איך רמת הכדורסל ביפן?
"אנשים נוטים לזלזל בליגה הזאת אבל זה לא מוצדק לדעתי. הרמה שם טובה ובגלל שיש רק שניים או שלושה זרים בכל קבוצה אתה צריך לעבוד הרבה יותר קשה ולהיות חלק משמעותי בכל ערב".
מה אתה כשחקן מביא למגרש?
"אני שחקן מאוד מגוון. המטרה שלי תמיד היא לעשות את המשחק יותר קל עבור חברי לקבוצה. אני סנטר וורסטילי וזה לא דבר שרואים בכל מקום. אני יכול לשמור על כמה עמדות, למסור וגם להוביל את הכדור אם צריך".
דיברת על וורסטיליות. אתה יכול לשחק כסנטר וכפאוור פורוורד, מה העמדה המועדפת עליך?
"מבחינתי העיקר שהכדור יכנס לסל. אבא שלי תמיד חינך ואימן אותי להיות מגוון, למרות שהייתי בחור גדול הוא מעולם לא אמר לי 'אתה תשחק רק כסנטר'. למדתי לשחק גם כמוביל כדור וקלע בזכותו".
העונה החולפת הייתה מוצלחת מאוד עבור הרצליה, הקבוצה זכתה בגביע. איך תשמרו על זה?
"עונה מוצלחת זו תמיד המטרה. הבנתי שהעונה הקודמת הייתה אחת הטובות בהיסטוריה של המועדון. אתה אף פעם לא יודע איך תסתיים העונה אך אתה יכול לבוא, לעבוד קשה ולהיות מוכן".
השנה הרצליה תשחק בליגה האלופות של פיב"א. אתם מוכנים לאתגר?
"כמובן. אני חושב שזאת הזדמנות נהדרת לקבוצה ולחברה הצעירים פה להתפתח, לשחק ברמה גבוהה ולצבור ניסיון חשוב ברמה האירופית. אנחנו נתחרה ונבוא לייצג את הרצליה וישראל בצורה הטובה ביותר".
מה דעתך על הסגל שנבנה כאן?
"הקבוצה הזאת הראתה כבר בעונה שעברה לאן היא יכולה להגיע, כעת יש לנו עונה חדשה ואתגרים חדשים. נבוא לכל משחק וננסה לנצח, זה מהות הספורט".
מה האוהדים ייראו ממך השנה?
"שחקן שאוהב את המשחק, ובא כל פעם במטרה לנצח. אימון או משחק אני מתגאה בניצחונות. אני מאמין שהאוהדים יאהבו את מה שהם ייראו ממני".
מה לדעתך התקרה של הקבוצה הזאת?
"אני אדם שאוהב לחשוב ולחלום בגדול ככה שאני לא מאמין בגבול מסוים לקבוצה. נבוא לכל משחק במטרה לנצח אותו".
מי השחקן הטוב ביותר ששיחקת איתו?
"שיחקתי באטלנטה בקיץ עם אנתוני אדוארדס. הוא השחקן הטוב ביותר ששיחקתי לצידו. אין לו מגבלות, הוא יכול לעשות הכל על המגרש".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו