ג'ף וויטי: "יש בלב שלי מקום שמור לישראל, רוצה לקבל אזרחות"

את עונת 2019/20 התחיל ג'ף וויטי בעירוני נס ציונה ועד מהרה מיצב את עצמו כאחד השחקנים הטובים בליגה. נגיף הקורונה שעצר את העונה, גרם לוויטי לעזוב את ישראל ולא לחזור גם כשחודשה. במהלך הזמן בישראל הכיר הסנטר גבה הקומה בחורה ישראלית מהרצליה והתחתן עמה.

בעונה שעברה כמה קבוצות בישראל בדקו את האפשרות לצרפו וגם להוציא עבורו אזרחות ישראלית בזכות שורשיו היהודיים, אך וויטי הלך לחוזה שמן בדרום קוריאה. העונה הוא חתם בבילבאו ועד כה הוא מראה יכולת מצוינת בליגה הטובה באירופה.

מהראיון המיוחד שקיימנו בבילבאו, עולה דבר מרכזי – וויטי רוצה לחזור לשחק בישראל. אגב, למשחק של הפועל חולון מחר מול טנריפה בחצי גמר ליגת האלופות, הוא יגיע כדי לצפות בכריס ג'ונסון, חברו הטוב מהתקופה ביוטה ג'אז.

"אשתי ואני התחדשנו בתינוקת מאז ישראל. הכל טוב פה בספרד עבורנו, אנחנו בעונה טובה למרות שהתחלנו לא טוב", הוא מספר.

מה ההבדלים בין הכדורסל בישראל לכדורסל הספרדי?

"הכדורסל הישראלי יותר מהיר והליגה הספרדית יותר מבוססת תכנית משחק, יש פה הרבה סקאוטינג ואנחנו מכירים את הקבוצות טוב מאוד, שזה מקשה על ההתקפה לשחק בחופשיות. צריך לשחק לפי התוכנית של המאמנים ולהשתמש בתרגילים מתוחכמים כדי להערים על היריבות. בישראל השחקנים המרכזיים משחקים הרבה דקות, ובספרד אני משחק בערך 20 דקות, ולא רק אני, נדיר ששחקנים משחקים 30 דקות, אפילו לא הכוכבים. זה משהו שצריך להתרגל אליו, כי הייתי רגיל לשחק הרבה דקות ופתאום פה אני משחק פחות, ועדיין צריך להיות חד ברגע שאתה עולה לפרקט".

איך זה לשחק עם אנדרו גאודלוק, איך הוא כחבר לקבוצה?

"אני אוהב את אנדרו. אנחנו מדברים הרבה על ישראל, כי הוא נהנה מהזמן שלו במכבי ת"א וגם אני נהניתי בישראל ואשתי משם. הוא אדם טוב מאוד, חבר טוב לקבוצה ואיש משפחה".

מה אתה זוכר מהתקופה בישראל?

"זאת הייתה שנה משוגעת עם הקורונה. הייתה לנו עונה טובה ולא יכולנו לסיים אותה, אם הכל היה רגיל אני בטוח שהיינו מגיעים לפלייאוף ומשם לך תדע מה היה קורה. היה לי טוב בישראל, אני ממש אוהב להיות שם וגם הקבוצה הייתה טובה. בלב שלי יש מקום נפלא ששמור לישראל,אני מתגעגע להרבה דברים טובים כמו שבת ודברים נוספים, בקיץ אני ואשתי מתכוונים להגיע ונבלה שם חלק ניכר מהזמן".

יש לך שורשים יהודיים במשפחה וגם אשתך ישראלית. למה עדיין לא הוצאת אזרחות ישראלית?

"אני עובד על זה, לא הצלחתי למצוא מסמכים שאני יהודי. הייתי צריך לעשות מחקר ודיברתי עם כמה רבנים בישראל כדי להשיג אזרחות, אבל אין לי את המסמכים אז הם לא יכולים לעזור לי. אמרו לי שאני צריך ללכת לרב בארה"ב ולמצוא מסמכים שאומרים שאבא שלי או ההורים שלו היו יהודים. זה לא פשוט תוך כדי שאני משחק כדורסל מקצועני להתעסק בזה, אני מקווה שאמצא מה שצריך אבל זה קשה. אני יודע מה השמות המשפחה של אבא ואמא שלי, אבל זה לא עוזר.

אשתי ישראלית ויהודייה, הבת שלי ישראלית עם דרכון. אנחנו נשואים יותר משנתיים אז אני רק צריך קצת עזרה כדי להתאזרח, אשמח שזה יקרה. ניסיתי קצת להתעסק בזה בעצמי, אבל זה קשה כשאתה לא בישראל ואין לך קשרים. אני לא יודע עם מי לדבר, אבל כשנהיה בישראל בקיץ אשתי תנסה לעבוד על זה ואולי נוכל לדבר עם מי שצריך. זה חשוב בשביל המשפחה שלנו. אשמח לשחק בישראל ולהיות אזרח, לא רק בגלל הכדורסל אלא גם בגלל שכנראה אבלה את החיים שלי בישראל גם אחרי הכדורסל".

אם תקבל אזרחות תרצה לשחק בנבחרת ישראל?

"כן, אשמח מאוד לשחק בנבחרת. לא דיברתי איתם כששיחקתי בנס ציונה כי לא היו לי את המסמכים, אבל אם וכאשר תהיה לי אזרחות אשמח לשחק בנבחרת".

אז אם אני מבין נכון, יש סיכוי שנראה אותך חוזר בקיץ לישראל.

"זה כמובן משהו אפשרי, עדיין לא דיברתי עם הסוכן שלי. אני באמצע העונה וזה משהו שנמצא בראש. אשתי היא גם אזרחית אירופאית ויש לה דרכון שבדי, שזה עוזר לי גם בספרד להיחשב אירופאי ולא אמריקני. נשמח לחזור לישראל, אבל נצטרך לחשוב בקיץ מה יהיה הכי טוב עבורי ועבור המשפחה שלי. לפי זה נקבל החלטות".

"הקבוצות בישראל תמיד מחכות עד אוגוסט כדי לראות מי פנוי ורק אז סוגרות סגלים, ובספרד זה קורה מוקדם יותר, ככה שיש פה הרבה משתנים", מוסיף וויטי.

"נגיע לישראל ב-1.6 ואחכה לראות איזה הצעות יהיו לי, אם תהיה לי הצעה טובה מספרד אשקול אותה. הסוכן שלי דיבר בעבר עם הפועל ירושלים ובקיץ שעבר גם מכבי ת"א בדקו לפני שהלכתי לקוריאה. שיחקנו לא מזמן נגד סראגוסה עם שון קילפטריק ושאלתי אותו קצת על ירושלים, אני מאמין שיש דברים שיכולים לקרות".

אמרת מקודם שאתם מתכוונים לגור בישראל אחרי הקריירה. זה באמת הכיוון שלכם?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"כן, בהחלט. אנחנו מתכננים לגור בישראל. אשתי ישראלית שרוצה לגור עם המשפחה שלה ואנחנו רוצים שהבת שלנו תגדל שם".