קוהל: האיש שהצעיד את האיחוד קדימה

נפילת חומת ברלין ב־9 בנובמבר 1989 באה לעולם כהפתעה מוחלטת. גם אלה שעקבו מקרוב אחר ההתפתחויות הדרמטיות ב"גוש הסובייטי" - דוגמת קנצלר גרמניה דאז הלמוט קוהל - נתפסו לא מוכנים לרעידת האדמה ההיסטורית הזו, שעמדה לשנות את פני אירופה. אך קוהל, שהיה רק בן 15 בעת קריסת הרייך הנאצי וחלוקתה של גרמניה בין בעלות הברית המנצחות במלחמה, הצליח להתאושש במהירות, להבין את גודל השעה ולתפוס את ההיסטוריה בקרניה: ימים ספורים לאחר נפילת החומה הוא כבר הציג בבונדסטאג המערב־גרמני תוכנית לאיחוד גרמניה והכריז בפני המון דורש איחוד בדרזדן המזרח־גרמנית: "נכבד את מה שתחליטו על עתיד ארצכם".

מצבה הכלכלי הנורא של מזרח גרמניה היה ידוע לקוהל, אם כי לא במלוא חומרתו. גם קריסתה הכלכלית של בריה"מ הפכה לוודאות. קוהל ידע לנצל את הנסיבות הללו ואת עוצמתה הכלכלית של גרמניה המערבית כדי להוציא לפועל חלום שמיליוני גרמנים ייחלו לו במשך עשרות שנים - אך לא האמינו באפשרות התגשמותו: איחודה מחדש של גרמניה ושחרורה מנוכחות "צבאות הכיבוש".

לקוהל היה ברור שהדרך היחידה להתגבר על פחדי שותפיו האירופאים מעוצמת גרמניה המאוחדת היא חיזוק האיחוד האירופי. לכן נעתר לדרישת נשיא צרפת דאז, פרנסואה מיטראן, ליצור מטבע כלל־אירופי - היורו, שירתום את כלכלת גרמניה לטובת אירופה וימנע השתלטות גרמנית על כלכלת שכנותיה. לקוהל גם היה ברור שהתמוטטות בריה"מ פותחת דלת להרחבת האיחוד האירופי מזרחה ולהצבת גרמניה המאוחדת בלב האיחוד המורחב העתידי. הוא ידע שעתיד ארצו תלוי ברצונם הטוב של שותפיה ושכניה, ותיאם עימם כל מהלך.

ב־2011, בתחילת "המשבר היווני" שאיים על היורו ועל אחדות אירופה, השמיע קוהל ביקורת נוקבת כלפי בת חסותו לשעבר שהפכה יורשתו, הקנצלרית אנגלה מרקל. "היא הורסת לי את אירופה", אמר בהתייחסו למדיניות הקיצוצים והצנע הנוקשה, שכפתה על יוון ועל מדינות אירופיות אחרות שנקלעו לגירעונות תקציביים עמוקים בצל המשבר הפיננסי העולמי. קוהל תמך בהשגת פתרונות מוסכמים, לא בתכתיבים גרמניים. החלטתה החד־צדדית של מרקל לפתוח את שערי אירופה למיליוני פליטים ומהגרים לא חוקיים מהמזה"ת, מאפריקה ומאסיה הגבירה את ביקורתו של קוהל. אחד המדינאים האחרונים שביקרו את קוהל בביתו היה ראש ממשלת הונגריה, ויקטור אורבן, ממתנגדיה הראשיים של מרקל באיחוד האירופי.

דור המייסדים הראשון של האיחוד האירופי כלל את קונרד אדנאואר הגרמני ורובר שומאן הצרפתי. קוהל ומיטראן הצעידו את האיחוד יחדיו קדימה. כעת נותר בפני מרקל ונשיא צרפת הטרי, עמנואל מקרון, לפתוח שלב חדש בתולדות האיחוד האירופי, או להביא לקריסתו.