מחקר חדש שפורסם במגזין "Nature" חושף את היקף ההשפעות הנפשיות של משבר האקלים על צעירים ובני נוער בכל העולם. המחקר מראה כי צעירים חשים כי ממשלות ברחבי העולם לא עושות מספיק כדי להילחם במשבר, וכי אין ביכולתם למנוע את נזקיו העתידיים, מה שגורם להם לחרדת אקלים מוגברת.
אז מה זה חרדת אקלים? מדובר במונח שהתפתח בשנים האחרונות ומוגדר כ"פחד כרוני מאובדן סביבתי". ככל שמשבר האקלים הולך ומחריף, יחד עם האירועים הקיצוניים שאנו רואים ברחבי העולם כמו שריפות מתמשכות או שיטפונות קשים, התופעה רק הולכת ומתגברת בקרב צעירים שמודאגים מעתידם על פני כדור הארץ. המנוח ידוע גם בשם "חרדה סביבתית" או "חרדה אקולוגית".
על פי המחקר, שנערך בקרב אלפי בני 16 עד 25 בעשר מדינות, שינויי אקלים גורמים למצוקה, כעס ורגשות שליליים אחרים בקרב הצעירים. המחקר מצא כי רוב הנשאלים מודאגים משינויי האקלים, כאשר כמעט 60% אמרו שהם חשים "מודאגים במיוחד" או "מודאגים מאוד". 45% מהמשתתפים אמרו שרגשותיהם לגבי שינויי אקלים השפיעו על חיי היומיום שלהם. המדינות עם שיעור הנשאלים הגבוה ביותר שחשו 'מודאגות מאוד' או 'מודאגות במיוחד' משינויי האקלים היו הפיליפינים (84%), הודו (68%) וברזיל (67%), מדינות שנפגעו קשות על ידי שינוי אקלים.
משתתפי המחקר דירגו באופן שלילי את התגובה הממשלתית לשינויי האקלים ודיווחו על תחושת בגידה, נטישה וחוסר ביטחון. נמצא כי חרדת האקלים והמצוקה קשורות באופן משמעותי לתגובה הלא מספקת של המדינה ביחס למשבר האקלים. 65% מהנשאלים הסכימו עם האמירה כי ממשלות כושלות בטיפול במשבר, 64% הסכימו כי הן משקרות לגבי השפעת הפעולות שננקטו כדי לטפל בבעיה. רק 36% הסכימו שממשלות פועלות על פי המדע. עם זאת, צעירים אכן מרגישים ביטחון כאשר הממשלות נוקטות בפעולות למניעת ההתחממות הגלובלית.
"שינויי אקלים הם ממד של ממש בבעיות הנפש של בני נוער וצעירים - ותוצאות המחקר הן ההוכחה לכך", אמרה שרה ריי, חוקרת חרדת אקלים באוניברסיטת הומבולדט סטייט בארקטה, קליפורניה ל"Nature". "אם המחקר יוכל לסייע ולגרום ליותר אחריות בקרב גופים ממשלתיים, זה יהיה יוצא דופן".