לאחר תשע שנים במחתרת: מקסיקו לכדה את אחד מברוני הסמים הבכירים בעולם

רשויות האכיפה במקסיקו הודיעו לפנות בוקר (שבת) כי לכדו את רפאל קארו קינטרו, אחד מברוני הסמים המבוקשים ביותר במדינה. קינטרו נדון ב-1985 ל-40 שנות מאסר בגין רצח סוכן המנהל האמריקני לאכיפת הסמים (DEA) אנריקו "קיקי" קמרנה, ושלושה מעשי רצח נוספים, אחד מהם של אזרח אמריקני.

למרות עונש המאסר הממושך שנגזר עליו, קינטרו, בן 69, שוחרר מהכלא המקסיקני ב-2013 בנסיבות מפוקפקות, לאחר ששופט קבע כי נפלו פגמים מנהליים בהליך הרשעתו. שחרורו עורר זעם בארה"ב, ובעקבות לחץ כבד שהפעילה וושינגטון הוציאו נגדו הרשויות המקסיקניות צו מעצר מחודש.

במשך כתשע שנים הצליח קינטרו להימלט ולחיות במחתרת, כמו ברוני סמים בכירים נוספים במקסיקו. לא ברור עד כמה גדולה הייתה השפעתו על עולם הסחר בסמים במהלך תקופה זו, אולם נראה כי הוא לא "פרש לגמלאות". ארה"ב טענה כי תפס עמדה בכירה בקרטל סינלואה לאחר מעצרו של ברון הסמים חואקין "אל צ'אפו" גוסמן.

במקרה או שלא במקרה, כוח נחתים מקסיקני לכד את קינטרו ביום שישי, כמה ימים בלבד לאחר פגישה בין נשיא ארה"ב ג'ו ביידן לעמיתו המקסיקני אנדרס מנואל אוברדור. האמריקנים הציבו פרס של 20 מיליון דולרים על ראשו של קינטרו, והיו להוטים לסגור איתו את החשבון על רצח קמרנה. על פי ההערכות, ארה"ב צפויה לדרוש ממקסיקו להסגירו אליה.

בשנות ה-70 וה-80 היה קינטרו אחד ממייסדי קרטל גוודלחרה - קרטל הסמים הראשון במקסיקו, שממנו התפצלו לאחר מכן שאר הקרטלים הגדולים במדינה. יחד עם שותפו מיגל אנחל פליקס גייארדו, חלש הארגון על ייצור והברחת סמים בשווי של עשרות מיליארדי דולרים.

קינטרו היה אחראי בעיקר על תחום המריחואנה בקרטל, והפעיל מטעים עצומים שפעלו בחשאי ברחבי מקסיקו. סוכן ה-DEA קמרנה חשף חלק מהמטעים הללו, ועורר את חמתו של קינטרו שהחליט לחסל אותו. קינטרו הצליח לחטוף את קמרנה ורצח אותו באופן אכזרי במיוחד, תוך כדי שרופא מזריק לגופו סמי מרץ שהשאירו אותו בהכרה במהלך העינויים הקשים שעבר.

הרצח הציב את קינטרו וגייארדו בראש רשימת המבוקשים של ארה"ב, וקינטרו נמלט לקוסטה ריקה אך נתפס לאחר זמן קצר. בעקבות המלחמה שהכריז הממשל האמריקני על קרטל גוודלחרה התפרק הארגון והתפצל לקרטלים יריבים, בתהליך שהחל את מלחמות הסמים הבלתי נגמרות של מקסיקו, אשר על פי ההערכות גבו עד היום את חייהם של קרוב ל-400 אלף בני אדם.