אסון הטבע הגדול ביותר בתולדות הוואי: "לא תהיה אף פעם מה שהייתה לפני האש"

בריאן אגיירן לא היה מסוגל לחזור בסוף השבוע לעיר מגוריו, להאיינה, שבאיי הוואי. "כל פעם שאני עוצם את עיניי, אני רואה ארמדגון", סיפר הצעיר לרשת BBC. לפני ימים אחדים הוא נשאר בלהאיינה כאשר האש השתוללה בביתו, שופך דליים של מים על הבית העולה באש, עד שלבסוף הרים ידיים והתפנה. "אני לא מסוגל לישון", הוסיף. "להאיינה לא תהיה אף פעם מה שהייתה לפני האש".

מאז יום שלישי בערב (שעון מקומי) השתוללו שריפות הענק במאווי, האי השני בגודלו בהוואי, וכבר כעת ברור שמדובר באסון הטבע הגדול ביותר בתולדות פיסת גן העדן באוקיינוס השקט. עד כה נמנו 80 הרוגים בשריפות, והחשש הגדול הוא שמדובר במניין לא סופי: כ-1,000 איש עדיין נמצאים בחזקת נעדרים ורק אתמול התאפשרו הסריקות במאות המבנים החרוכים שנותרו בלהאיינה.

במהלך סוף השבוע התמודדו הכבאים עם אש שפרצה בעוד כמה נקודות באי ממערב ללהאיינה, ולפי הדיווחים הצליחו להשתלט על המוקדים. לתושבי להאיינה הותר אתמול (שישי) לחזור לעיר כדי לבדוק אם משהו נותר מבתיהם ואולי להציל חפצים אישיים. רובם מצאו רק אודים עשנים. "חזרתי, אבל לא היה בית", אמרה ל"ניו יורק טיימס" שרה סלמוניסי (33), אחות טיפול נמרץ, שעה שישבה על עיי חורבות שעד לפני כמה ימים היו הקומה השנייה של ביתה, מרחק כמה פסיעות מהאוקיינוס.

בינתיים, מתרבות השאלות לגבי תגובת הרשויות בשעת החירום ביום שלישי. תושבים מקומיים ותיירים העידו כי לא שמעו כל התרעה על האש המתקרבת עד שראו להבות בתוך להאיינה עצמה. "לא שמענו דבר עד שהמנהל של הנכס מ-Airbnb התקשר ואמר שחייבים להתפנות", סיפרה ל-BBC טי דאנג, תיירת מקנזס. "לא ידענו מה לעשות, אז פשוט אספנו את החפצים ורצנו. עד שנכנסנו לרכב, האש הייתה בכל מקום. היא התפשטה כל כך מהר שנאלצנו לבסוף לזנק לאוקיינוס".

לי מון (42), תושבת להאיינה, סיפר כי ישב עם שכנות בבניין מגורים כשהריחה עשן והבחין בפיח מצטבר על החלונות. "ברגע הזה כולם נתקפו פאניקה. בעודנו אורזים, האש הגיעה לבניין והכל התמלא בשחור". עדות דומה מסר ל-CBS דאסטין קלייאופו, גם הוא תושב להאיינה. "הבנתי שקורה משהו רק כאשר העשן כבר פרץ דרך החלונות", אמר. "עד שנכנסנו לרכב, החצר של השכן הייתה מלאה אש ואנשים זרים ניסו לכבות אותה עם הזרנוקים".

המושל ג'וש גרין אמר ל-CNN כי אישר לפתוח בבדיקת התגובה של רשויות החירום. התובעת הכללית אן לופס כבר החלה בעבודתה. ראש שירותי הכיבוי בהוואי, ברדפורד ונטורה, אמר כבר ביום חמישי כי האש התפשטה במהירות כה גבוהה, עד שעדכון בזמן של כל התושבים "היה בגדר משימה כמעט בלתי אפשרית".

דרך אגב, בעבר אמרו הרשויות בהוואי שבאיים מותקנת מערכת ההתרעה הגדולה בעולם נגד כל סוגי הסכנות, לרבות 400 צופרים. אדם ויינטרוב, ראש רשות החירום של הוואי, אמר השבוע לאי.פי כי נראה כי הצופרים הופעלו ביום שלישי, עם תחילת האסון. במקום זאת, נשלחו הודעות למכשירים הניידים ונמסרו באמצעי התקשורת. אלא שתושבים כבר העידו שלא קיבלו את ההודעות – אולי בשל קריסת התשתיות.