"יוצר דימוי שלילי לחיות": שמו של נגיף אבעבועות הקוף ישונה?

מצב החירום שנוצר בעקבות התפשטות מקרי ההידבקות בנגיף אבעבועות הקוף לא מונע מארגון הבריאות העולמי גם לטפל בסוגיה פחות חשובה: שם המחלה. 

הגוף הבינלאומי מבקש מהציבור לעזור במציאת שם פחות "מעליב" לקופים בין היתר משום שלטענת המומחים, הדימוי שנוצר הוא דימוי שלילי כלפי קופים אף שבפועל הם לא אחראים להתפשטותו בקרב בני אדם. כמו כן, יש חשש ששם המחלה גם ייצור סטיגמטיזציה לאפריקה ויילבה גזענות בשל זיהויו של הנגיף בחלקים של היבשת. 

"אבעבועות הקוף הוא שם שניתן עוד לפני שעודכנו הנהלים של מתן שמות למחלות", אמרה דוברת הארגון ביום שלישי. "אנחנו רוצים מאוד למצוא שם שלא יוצר דימוי שלילי, ולכן אנחנו פתחנו אתר ייעודי לכך", היא הוסיפה, תוך שהדגישה כי "חשוב מאוד שנמצא שם חדש לאבעבועות הקוף כי אנחנו לא רוצים לפגוע באף קבוצה אתנית, אזור, חיה וכו'". 

השם המקורי ניתן למחלה בשנת 1958 בגלל שהנגיף אותר תחילה בקופים במסגרת מחקר בדנמרק, אך הוא גם נפוץ בחיות אחרות, ובעיקר מכרסמים. רק בשנת 1970 אותר אצל בני אדם, במערב אפריקה, שם הוא נותר אנדמי עד להתפרצות האחרונה, שכאמור הובילה למקרים רבים גם בשאר העולם.