אוסף נדיר ויוקרתי של שנהבים מעוטרים מימי בית המקדש הראשון התגלה בעיר דוד. נראה שפריטי היוקרה שובצו במיטת כס שהוצבה במבנה שלטוני מפואר.
התגלית, שנחשפה בחפירות בחניון גבעתי שבעיר דוד, במימון עמותת אל עיר דוד (אלע"ד), שופכת אור חדש על עוצמתה וחשיבותה של ירושלים בימי ממלכת יהודה, ותוצג לראשונה בכנס מחקרי עיר דוד ה-23.
השנהבים, שנחשבו בעולם העתיק אחד מחומרי הגלם היקרים ביותר, אף יותר מזהב, נמצאו בין הריסות של מבנה שלטוני גדול, שפעל בתקופה שבה ירושלים הגיעה לשיא כוחה (המאות ה-8-7 לפסה"נ). להערכת החוקרים, השנהבים המעוטרים שובצו ברהיטי עץ ששימשו את יושבי המבנה - דמויות בעלות אמצעים, השפעה וכוח, שרים או כוהנים.
הפריטים הנדירים יוצגו ביום שלישי הבא בכנס מחקרי עיר דוד ה-23. כמו כן, הממצאים יוצגו בכנס ירושלים של רשות העתיקות, אוניברסיטת תל אביב והאוניברסיטה העברית, שיתקיים באוקטובר.
מנהלי החפירה, ד"ר יפתח שלו מרשות העתיקות ופרופ' יובל גדות מהחוג לארכיאולוגיה ותרבויות המזרח הקדום באוניברסיטת תל אביב: "עד היום, הכרנו שנהבים מעוטרים רק מבירות הממלכות הגדולות בימי בית ראשון. כעת, בפעם הראשונה, מצטרפת גם ירושלים לבירות הללו".
הם מוסיפים: "חשיבותה של ירושלים בימי בית ראשון הייתה ידועה לנו בעבר, אך הממצא החדש ממחיש לנו עד כמה היא הייתה חשובה, וממצב אותה בשורה אחת עם בירות הממלכות הגדולות".
המבנה המרשים שבתוכו התגלו השנהבים חרב בשריפה גדולה, ככל הנראה במהלך החורבן הבבלי של ירושלים בשנת 586 לפסה"נ, והשנהבים התגלו כשהם מרוסקים לפיסות זעירות ושרופות. במהלך החפירה התגלו לא פחות מ-1,500 רסיסים. "בתום תהליך צירוף ואיחוי של מאות הרסיסים, הצלחנו להבין שהאוסף כולל שרידים של לפחות 12 לוחיות קטנות, שבמקור היו משובצות בתוך רהיטי העץ".
השנהבים שהתגלו לא היו פרטי היוקרה היחידים במקום. במבנה נמצאו גם חותם עשוי אגת (אבן חצי יקרה), קנקנים שהיו מלאים ביין מתובל בווניל, טביעת חותם עם השם "נתנמלך עבד המלך", פריטי אבן מעוטרים, ופריטי עץ שהיו חלק מרהיטים גדולים, ככל הנראה.
"יוקרתו של השנהב קשורה גם במומחיות הנדרשת לעיבודו", מסבירים פרופ' גדות וד"ר שלו. "סביר שאוסף השנהבים שהתגלה בעיר דוד מיובא, ושהוא יוצר במקור על ידי אמנים באשור. ייתכן שהשנהבים הגיעו לירושלים כמתנה שנשלחה מאשור".
שר התרבות והספורט חילי טרופר בירך על הממצא הנדיר: "הגילוי של שנהבי ירושלים בעיר דוד מחבר בין העבר להווה ולעתיד. רשות העתיקות, בשיתוף פעולה של משרד התרבות והספורט ומשרד ירושלים ומורשת והמוסדות האקדמיים, מובילה את הפעילות הארכיאולוגית שמניבה גילויים מרשימים בעיר דוד ובחבלי ארץ נוספים, ומצליחה לאתר אוצרות עבר אבודים. ברכות לכל העוסקים בדבר".
אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות: "החפירות בעיר דוד לא מפסיקות להפתיע. הפעם, בעזרת מלאכה עדינה ומעוררת השתאות של משמרים וחוקרים, קיבלנו הצצה לחיי היום-יום של אנשים שחיו פה לפני אלפי שנים. התגליות האלה מפיחות חיים באבנים העתיקות".
תום ניסני, מנכ"ל ארגון "בידינו למען הר הבית" התייחס לאוסף העתיקות מימי בית המקדש הראשון שנמצא בעיר דוד: "ביום שמדינת ישראל תבצע חפירות דומות בהר הבית היא סוף סוף תגלה את האמת, שבהר הבית הכל התחיל.
"הממצאים בהר יהיו משמעותיים פי כמה וכמה. למי שעוד תהה, ההיסטוריה מוכיחה שוב ושוב כי הר הבית עיר דוד וכלל ירושלים שייכים ליהודים בלבד".
