היום: 36 שנים לנפילתו בשבי של נווט הקרב רון ארד

הנווט רון ארד נפל בשבי ב-16 באוקטובר 1986, 36 שנה בדיוק מהיום. במסגרת שירתו בטייסת 69 (טייסת הפטישים), טס ארד כנווט במטוס פנטום לתקיפת מטרות מחבלים בצידון שבלבנון.

תקלה טכנית באחת הפצצות גרמה לכך שהפצצה התפוצצה בסמוך למטוס, רון ארד והטייס ישי אבירם נטשו את המטוס באמצעות כסא המפלט. את כל אחד מהם הרוח סחפה למקום אחר, הטייס ניצל על ידי מסוק חיל האוויר כשהוא נתלה על מגלש המסוק, אך את ארד לא הצליחו הצוותים לאתר בשטח, ארד ולאחר הסתתרות קצרה נפל בשבי ארגון הטרור "אמל".

שוביו של ארד העבירו שלושה מכתבים ממנו לרשויות בישראל, אך במאי 1988 עקבותיו נעלמו כשהערכה בישראל שהועבר לאיראן. מאז ועד יום לא התקבל ממנו אות חיים.

הערכות שונות קיימות לגבי גורלו וחלקן טוענות שהוא נרצח בידי שוביו מספר חודשים לאחר העברתו לאיראן לאחר ניסיון הימלטות שלו שלא צלח. בתחלית שנות האלפיים הסכים הרב הראשי של צה"ל להכיר בארד כחלל שמקום קבורתו לא נודע אך ראש הממשלה אריאל שרון התנגד לכך בתוקף.

מאמצים רבים עשתה ישראל על מנת לשחררו, בהם חטיפתו של בכיר "אמל" מוסטפא דיראני שהיה אחראי על החזקתו ובכיר חיזבאללה אל כרים עובייד, אך מאמצים אלו לא נשאו פרי. לפני כשנה חשף ראש הממשלה דאז נפתלי בנט כי המוסד יצא באחרונה למבצע לאיתורו של הנווט הנעדר, על פי הידוע גם מאמצים אלו לא הביאו לחשיפת מקום הימצאותו ולא שפכו אור מה עלה בגורלו.