החיסון עדיין יעיל, אך הנגיף השתנה

רק לפני חודש וחצי היינו בטוחים שמשבר הקורונה כבר מאחורינו.

רוב האוכלוסייה הבוגרת חוסנה, התחלואה הקשה והתמותה כמעט התאפסו, מחלקות קורונה נסגרו ועמדנו על מספר דו־ספרתי של נשאי קורונה מאומתים ליום, ללא הגבלות משמעותיות על הציבור. היתה תחושה של ניצחון באוויר. היום אנחנו רואים את מספר החולים מאמיר, רבים מהם מחוסנים. מחלקות קורונה נפתחות מחדש ונדמה כאילו חזרנו שנה אחורה. אז מה קרה? האם החיסון כבר לא עובד? חזרנו ל־2020?

לא. החיסון עדיין פועל ועדיין יעיל, ואנחנו ממש לא נמצאים במקום שהיינו בו לפני שנה.

הדבר החשוב ביותר שהמגיפה העולמית לימדה אותנו הוא שיעור בדחיית סיפוקים. אנחנו נמצאים בתקופה שבה הנגיף מציב בפנינו אתגרים חדשים, והמדע מזהה אותם ומוצא להם פתרונות. הבעיה היא שהתהליך הזה דורש זמן, גם אם הרבה פחות מבעבר.

יש כמה השערות למה זה קורה. אפשרות אחת היא שהנגיף השתנה בצורה שמאפשרת לו להתרבות מהר יותר, וששינתה מעט את המבנה שלו, כך שמערכת החיסון צריכה יותר זמן כדי לזהות ולחסל אותו. זאת יכולה להיות הסיבה לכך שאנחנו רואים גם אנשים מחוסנים נדבקים. רובם לא חווים תסמינים כלל, או סובלים מתסמינים קלים בלבד, אבל עדיין נדבקים. שיעור החולים קשה ביניהם עדיין נמוך מאוד, כך שהחיסון ממשיך למלא את ייעודו - להציל חיים.

אפשרות אחרת היא שהזיכרון החיסוני של המחוסנים דועך בהדרגה, וזה מתבטא בפרצות אצל אנשים שהתחסנו מוקדם. היות שישראל היתה המדינה הראשונה בעולם שהצליחה לחסן את רוב האוכלוסייה הבוגרת שלה, הגיוני לחשוב שנהיה גם הראשונים שיראו אצלם דעיכה, ושהראשונים שייפגעו יהיו הקשישים, שחוסנו מוקדם מאחרים.

זאת בדיוק הבעיה. לא ידוע בוודאות מה הסיבה - או הסיבות - להתפרצות המחודשת של המחלה. מה שכן ברור הוא שהדינמיקה של המחלה שונה בחברה המחוסנת. פחות אנשים מידרדרים, וזה נותן לנו יותר מרווח נשימה, תרתי משמע. ברור למדי שכל מי שיכול להתחסן ועוד לא עשה את זה צריך להתחסן. החיסון בטוח ויעיל' ומאות מיליוני בני אדם שקיבלו אותו בכל רחבי העולם ממחישים בגופם את ההצלחה שלו. החיסון מגן עלינו ועל הסובבים אותנו ממחלה קשה.

מה הלאה? כאן יש שתי אפשרויות. האחת היא עדכון גרסה לחיסון, כלומר פיתוח חיסון שיותאם למאפיינים של הווריאנטים החדשים. הפיתוח והבדיקה של חיסון כזה נמשכים חודשים ספורים, כי צריך לוודא שהוא עדיין בטוח ויעיל, כך שלא סביר שהוא יאושר לפני נובמבר הקרוב, ואיש לא מבטיח שגם הפעם נקבל אותו לפני כל העולם. אפשרות נוספת היא מתן מנה שלישית של החיסון הקיים. מנה שלישית אמורה לרענן את הזיכרון החיסוני ולחדד אותו. גם פה צריך לוודא שהמנה השלישית אכן עושה את זה - נושא שבוחנים היום.