אחרי שנחשף הקשר לג'פרי אפשטיין: הנסיך מנושל מתוארו המלכותי

הדרמה במשפחת המלוכה הבריטית נמשכת: הנסיך אנדרו, אחיו של המלך צ'ארלס ודודם של ויליאם והארי, שבימים טובים וברישומים היסטוריים עדיין מדורג שמיני בסדר היורשים לכתר המלכותי, הסתבך במשך השנים עד מעל לראש בשלל פרשות מטלטלות, כאשר בראשן כמובן הקשר המפוקפק שלו לעבריין המין המורשע שהתאבד, ג'פרי אפשטיין, והחלק הפעיל שלקח בניצול מיני, האשמות שהוא כופר בהן עד היום.

בסוף השבוע האחרון, חרפתו הגיעה לשיאה כשנאלץ להכריז באופן פומבי ורשמי כי הוא מנושל "בהסכמה" מתוארו המלכותי כדוכס מיורק, ועל הדרך מתארים מלכותיים ורשמיים נוספים דוגמת תאריו הצבאיים (מהם נושל עוד כשאימו המלכה אליזבת' הייתה בחיים), חברותו במסדר הבירית וקשריו עם ארגוני צדקה, אך הוא כן יישאר לפי הדיווחים עם התואר נסיך, שהוענק לו בלידתו.

עיתוי ההכרזה אינו מקרי, והוא מגיע ימים ספורים לפני שספרה של וירג'יניה ג'ופרי, המתלוננת הראשית בפרשת אפשטיין ששמה קץ לחייה באפריל האחרון, צפוי להתפרסם ביום שלישי הקרוב ולחשוף פרטים מטלטלים נוספים בפרשה.

"בהתייעצות עם המלך ועם משפחתי הקרובה והרחבה, הגענו למסקנה שההאשמות המתמשכות נגדי מסיחות את הדעת מעבודתו של הוד מלכותו ושל המשפחה המלכותית", אמר אנדרו בהכרזה הרשמית שיצאה מבית המלוכה בסוף השבוע האחרון.

"החלטתי, כפי שתמיד עשיתי, לשים את החובה למשפחתי ולמדינה במקום הראשון. אני עומד מאחורי החלטתי מלפני חמש שנים לפרוש מהחיים הציבוריים. בהסכמת הוד מלכותו, אנו מרגישים שעליי כעת לעשות צעד נוסף. לכן לא אשתמש עוד בתואר או בכבוד שהוענקו לי. כפי שאמרתי בעבר", דאג להבהיר בסופה של ההצהרה, "אני מכחיש בתוקף את ההאשמות נגדי".

אנדרו, ששירת כקצין בצי הבריטי במלחמת פוקלנד בתחילת שנות ה-80, פרש מתפקידיו הציבוריים ב-2019 בעקבות חשיפת קשריו עם אפשטיין. ב-2022 נושל כאמור מרוב תאריו על ידי אימו המלכה המנוחה ולא מילא עוד תפקידים מלכותיים. באותה שנה הוא הגיע להסדר משפטי עם ג'ופרי, שטענה שקיים עימה יחסי מין כשהייתה בת 17 בלבד.

אנדרו הכחיש את טענותיה והשניים הגיעו להסדר משפטי מבלי שהוא הודה במעשים. ג'ופרי התאבדה באפריל השנה, אך השבוע ייצא כאמור לאור ספר זיכרונותיה שהושלם לפני מותה ויחשוף פרטים חדשים לגבי ההאשמות שהעלתה לאורך 16 שנה נגד אפשטיין, שותפתו גיליין מקסוול והמפגשים עם הנסיך אנדרו.

בנוסף לפרשת אפשטיין, הטלגרף הבריטי חשף גם שורה של סקנדלים נוספים הקשורים לאנדרו, כולל קשרים עם גורמים סיניים החשודים בריגול. גרושתו של אנדרו, שעד היום החזיקה בטייטל הדוכסית מיורק, הלא היא מפיקת הקולנוע והסופרת שרה פרגוסון (שלמרות הגירושים ביניהם עדיין ממשיכה לחלוק עימו קורת גג משותפת לפי הדיווחים), תיאלץ גם היא להיפרד מהתואר המלכותי שלה ולהשתמש מעתה ואילך רק בשמה, מהלך שאינו מפתיע לאור יחסיה המורכבים עם בית המלוכה לאורך השנים והקשר הבעייתי מאוד שלה עם אפשטיין ללא קשר לגרוש שלה.

בנותיהם של השתיים, הנסיכות ביאטריס ויוג'יני תוכלנה להמשיך לשמור על התארים המלכותיים שלהן (לפחות לעת עתה). עד כמה שידוע, אנדרו גם ימשיך להתגורר באחוזת הפאר שלו בווינזדור, אותה שיפץ לאחרונה במיליונים - לדברי מומחים לבית המלוכה.

למרות הצעדים הקיצוניים והעובדה שדודו מנושל כמעט מכל דבר שקשור לבית המלוכה, הנסיך ויליאם, האחיין שלו ומי שצפוי להיות המלך לאחר מותו של המלך צ'ארלס, לא מרוצה בלשון המעטה מהסקנדלים שסובבים אותו.

לפי הדיווחים, ויליאם מתכוון לאמץ גישה חריפה אף יותר שתכלול את החרמתו המוחלטת מטקס ההכתרה שלו וכן את הזמנתו לאירועים משפחתיים או ציבוריים באופן גורף (חרם שיחול גם על גרושתו שרה פרגוסון אך לא על בנות דודו הנסיכות), כיוון שהוא רואה בו נטל וסכנה למוסד המלכותי.