לפני אילנית, שלמה ארצי ויזהר כהן שהיו שגרירי ישראל לאירוויזיון בשנות ה-70, הייתה זו ישראלית אחרת שעמדה על הבמה הנוצצת וניסתה לגייס את הדוז פואה של אירופה, ולא כנציגה שלנו. בשנת 1963 הייתה זו כרמלה קורן, שייצגה את אוסטריה והגיעה למקום השביעי עם השיר "אולי יתרחש קסם", והלכה לעולמה לפני כעשרה ימים בגיל 83, בלונדון.
היא הייתה, למעשה, הישראלית הראשונה שהשתתפה בתחרות. באותה השנה השתתפה גם הזמרת אסתר עופרים, שעלתה אחריה לבמה, ייצגה את שוויץ עם השיר "אל תעזוב" והגיעה למקום השני. קורן, ילידת תל אביב, שהחלה את הקריירה כזמרת בתזמורת חיל האוויר, המשיכה בקריירה מוזיקלית מעבר לים, ולא ממש פרצה ככוכבת בישראל. היא שרה מגיל צעיר ועם שחרורה מהצבא, הוחתמה בחברת התקליטים הד ארצי והחלה להקליט גרסאות עבריות מתורגמות לשירים אמריקאים פופולריים.
לפריצה הבינלאומית היא זכתה בסוף שנות ה-50 כשהתארחה בתוכנית הטלוויזיה הפופולרית באמריקה - תטכניתו של אד סאליבן, מה שהוביל לסיבוב הופעות בינלאומי, בין השאר לצדו של קליף ריצ'ארד. ההצלחה שלה באירופה בלטה בעיקר בשנות ה-60, בהן הקליטה תקליטים בשפות אנגלית, גרמנית, איטלקית, יידיש וספרדית. לא מעט משיריה כיכבו במצעדי הפזמונים האירופאיים השונים לאורך שנות ה-60 וה-70. היא כיכבה בתוכניות טלוויזיה רבות, ובמקביל הקליטה בעברית תקליט שכלל גרסאות עבריות מתורגמות לשירי ברט בכרך, אותו העלתה ב-1974 בישראל, מופע עליו אמרה ללהיטון: "לשיר בכרט זה אתגר גדול, הוא ממש גאון והשירים שלו הם באמת משהו מיוחד".
אבל האתגר הגדול יותר היה להביא את הקהל לאולמות. "היו שאמרו שהמופע הנוצץ היה יותר מדי מקצועי עבור הקהל הישראלי והמפיק מיהר לסגור את העסק", כך סיכם להיטון את הניסיון הזה, כעבור חמש שנים, בריאיון עם קורן. היא הייתה כוכבת בעיקר בגרמניה באותן השנים, אבל הקפידה לבוא לבקר את משפחתה בארץ אחת לכמה חודשים. למרות ההצלחה הגדולה שלה באירופה לא הצליחה באמת להיקלט בישראל וגם דבר מותה לא זכה למקום בתקשורת הישראלית.
בשנותיה האחרונות חיה בארה"ב, ואת החודשים האחרונים עשתה בלונדון, שם נפטרה, מוקפת במשפחתה. "הבקשה האחרונה והחלום שלי, לפני שאלך לעולמי, זה שיזכרו אותי ואת כל מה שעשיתי למען ישראל, אחרי מותי", אמרה לעתונאי דודי פטימר שמתעד את היצירה הישראלית, חלום שככל הנראה לא זכתה להגשים.
סייע בהכנת הכתבה חוקר המוזיקה הישראלית דודי פטימר
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו