עד לפני שנתיים היתה ספליט על סף הכחדה. המועדון המפואר - היחיד מאז 1960 שזכה בשלוש אליפויות אירופה ברציפות (1991-1989) - עמד בפני שוקת שבורה, כשאפילו הכרטיס לליגה האדריאטית האפרורית נלקח ממנו. אבל אז הגיע ניקולה וויצ'יץ'.
הסנטר המבריק שגדל בקבוצה שב כדי להציל את המולדת ומילא כמעט כל תפקיד אפשרי. החל משחקן, דרך מנהל ספורטיבי ועד מנהל האקדמיה. הוא הרים את ספליט מהקרשים והשיב אותה למסלול ההצלחות. בשנה שעברה הגיעה לחצי גמר הפלייאוף בקרואטיה והעונה חזרה לשחק בליגה האדריאטית. "הוא החזיק לבד את המועדון, זה היה 'וואן מן שואו'", מספר העיתונאי הקרואטי דראזן בראדג'יץ'. וויצ'יץ', סוג של "חצי ראש עיר" בספליט, אפילו הצליח בגיל 34 (חגג 35 ביום שישי האחרון) להעמיד 12 נק' למשחק העונה בליגה האדריאטית.
אבל גם לקסמים שלו יש גבולות. הבעיות הכלכליות חזרו לתקוף את ספליט ואפילו הכלבויניק של הקבוצה הרים ידיים, לא לפני שסחט מעצמו את הכל. "רק אישיות כגון ניקולה יכול להחזיק 17 שחקנים במשך חודשים בלי לקבל שכר", מוסיף גורם במכבי ת"א.
גם אילו לא היתה מגיעה ההצעה להתמנות למנהל הצהובים, וויצ'יץ' היה עוזב את ספליט. בעיתונות הקרואטית פורסם שהוא מועמד לתפקיד המנהל המקצועי בצ'דביטה זאגרב או שאפילו ימשיך לשחק. בסופו של דבר בחר לפרוש ולחזור להיכל נוקיה.
אחרי הקדנציה הקודמת שלו במכבי שהסתיימה ב־2008, וויצ'יץ' שיחק שנתיים באולימפיאקוס ועוד חצי עונה באפס פילזן. מעבר לתפקיד הרשמי, במכבי בונים על כך שהוא יחזיר את הארומה של הקבוצה הגדולה שהיתה כאן איתו בחלק הראשון של העשור הקודם. הוא נתפס כסוג של סמל למרות היותו שחקן זר. "אתם לא מבינים עד כמה ניקולה מחובר למכבי ולישראל", אמר גורם במכבי.
"זה כבוד גדול עבורי לשוב למועדון ענק כמו מכבי ת"א", אמר אתמול וויצ'יץ' עצמו, "אני מרגיש מבורך". למרות זאת קיימות לא מעט תמיהות על כך שהוא מגיע לתפקיד שלא נחשב מהבכירים ביותר. "הוא רואה בישראל ובתל אביב בית שני", מסביר הגורם, "הוא היה מוכן לוותר על הרבה דברים כדי לחזור לכאן".
ואכן, העזיבה של וויצ'יץ' את ספליט לא פשוטה לו. "זאת מכה למועדון, עכשיו הם בצרות", מסביר העיתונאי בראדג'יץ'. "הוא הבין שאין לו יותר מה לעשות. זה רגע קשה בשבילו. הוא קשור מאוד למועדון, אבל החליט שפניו כרגע הם לכיוון הבית השני שלו".
