חבל פוליה (Puglia) שבאיטליה נמצא ב"עקב" של המגף, בפינה הדרום־מזרחית של המדינה. עוד לפני שמתחילים לפרט את שלל המקומות הקסומים שבו, חשוב לציין כי מדובר בנקודה אטרקטיבית במיוחד לישראלים, שכן טיסה מנתב"ג עד שדה התעופה המקומי אורכת כשעתיים וחצי בלבד. המרחק הקצר יחסית והעובדה שמדובר באזור המשלב חופי ים לצד אפשרות לטעום את אירופה, הופכים את פוליה ליעד שכדאי להביא בחשבון בקיץ הקרוב.
ההמלצה הראשונה למי שיבחר לבלות את חופשתו בפוליה היא להחליט מה אופי הנופש המתאים לו - רביצה על חוף הים או טיול בין ערים וכפרים. אם מדובר במשפחה עם ילדים המחפשת בית מלון המציע את כל השירותים - כולל הפעלות סביב השעון, ספא מפואר, בריכה וספורט ימי - כדאי להגיע משדה התעופה למתחם Nova Yardinia. מדובר בקומפלקס של ארבעה בתי מלון ברמה של ארבעה־חמישה כוכבים הממוקמים סמוך לחוף המערבי היפהפה של מחוז פוליה. עם זאת, כדאי להביא בחשבון שבתי המלון האלה מבודדים כמעט משאר הערים שבהן כדאי לבקר, וכל גיחה לאזור מיושב מצריכה נסיעה של שעה וחצי עד שעתיים.
אם תרצו להריח את הים, אבל גם לבקר בעיירות ציוריות ולטעום את אירופה המוכרת, תוכלו לשכור רכב ולעבור בכמה אתרים שיכולים למלא בקלות לו"ז של שבוע בדרכים, עם לינה בבתי מלון בלב הערים או בווילות להשכרה ברחבי המחוז - בעיקר בעמק איטריה המרגיע. אחת מפינות החמד של פוליה היא עיר החוף טראני, השוכנת לחוף הים האדריאטי, שבה תוכלו לסייר בסמטאות הציוריות, לבקר ברובע היהודי, להתרשם מקתדרלת סנט ניקולס המדהימה (מבנה של ארבעה מפלסים שבנייתו החלה במאה ה־11 ונמשכה 300 שנים)ולבסוף לשבת באחת המסעדות שבנמל ולטעום מהדגים הטריים שהגיעו מהים. דגים ומאכלי ים, אגב, הם מוטיב חוזר בפוליה, ומחיריהם במסעדות השונות נמוכים באופן יחסי.
אחת העיירות שנראות כאילו נלקחו מתוך ציור או אגדה היא אלברובלו, שנמצאת בלב המחוז, בין שני החופים. מה שמייחד אותה הוא בתי הטרולי הרבים הפזורים בה ובאזור המקיף אותה, אשר שימשו את פשוטי העם במאה ה־14, וגם היום מתגוררים בהם תושבי המקום. בתים אלו מתאפיינים בגג בצורת חרוט ומוט במרכזו. בתקופה הפיאודלית היו התושבים הורסים את הבית באמצעות משיכה במוט בשעה שגובי המס היו מגיעים לעירייה. בצורה כזו הם היו נמנעים מתשלום מס, שהרי לא היה מדובר במבנה קבע. אגב, כדי לשקם את ההריסות נדרשו להם שישה חודשים, אבל כנראה זה היה שווה את הכסף שנחסך. באלברובלו פועל גם יקב ובו מוזיאון מקומי.
במרחק חצי שעת נסיעה מאלברובלו נמצאת אוטסוני (העיר הלבנה), הצופה אל החוף המזרחי, ובסמוך אליה בית בד שבו תוכלו לחבק עצי זית בני אלפי שנים (ראו מסגרת), לטעום שמן זית, הזורם במחוז פוליה כמים, ואם יתמזל מזלכם - כפי שהיה בעת ביקורנו במקום - גם לראות הופעה של להקה מקומית בשירי עם.
הנסיעה במחוז פוליה היא חוויה בפני עצמה, ואל תהססו לעצור בכפרים ובערים שבדרך ולהיכנס למעדניות, למסעדות ולשווקים המקומיים. לצד אלו כדאי לבקר גם בערי המחוז הגדולות - בארי ולצ'ה. בארי היא עיר בירת המחוז, השוכנת לחופה המזרחי של פוליה, וכדאי לקחת את הזמן ולהתעכב כמה שעות בעיר העתיקה - לא רק כדי להתרשם מהקתדרלות ומהבזיליקות, אלא בעיקר כדי לשוטט בשלל הסמטאות הצרות. המרפסות המקושטות, החלונות הצבעוניים, החנויות הקטנות ובעיקר האנשים, שנראים כמו נלקחו מסרט איטלקי, יכניסו אתכם לעולם אחר. כדאי לחפש את הנשים שיושבות בפתחי הבתים ויוצרות בידיהן, במיומנות ובמהירות מסחררת, את הפסטה המקומית (מאכל "עניים" שהפך למנת חובה בכל מסעדה מקומית).
פוליה נפתחת לקהל הישראלי בקיץ הקרוב, וחברת ארקיע תוציא טיסות במטוסי מנהלים של אמברייר לשדה התעופה ברינדיסי. רצוי להיוועץ בסוכן נסיעות כדי להרכיב את הטיול המתאים לכם.
הכותב היה אורח חברת ארקיע ומשרד התיירות של מחוז פוליה