כשהיא עדיין שיכורה מריח ההעפלה לגמר הגביע, תגיע מחר הפועל ר"ג למשחק על המשך העונה שלה בליגת העל, כשתתארח במגרש בעילוט מול בני סכנין. רמת גן יודעת שכל תוצאה, פרט לניצחון, תשאיר אותה מתחת לקו האדום ותקדם את המועדון צעד נוסף לעבר ירידת ליגה, תסריט שממנו חוששים האורדונים.
שחקן בכיר בקבוצה אמר אתמול: "לא רק שלא נראינו טוב מול הפועל ראשל"צ בחצי הגמר, גם נגיע עייפים מאוד. אין לנו סגל רחב, בלשון המעטה, שאפשר לבצע בו רוטציה ולהחליף שחקנים כדי לאפשר להם להתרענן".
המאמן אלי כהן הבהיר לשחקניו כבר בחדר ההלבשה לאחר ההעפלה לגמר כי הוא מצפה מהם לשכוח מהר מהניצחון ולהתמקד במשחק הליגה מול סכנין. "יש לנו שני גמרים, אחד מול סכנין ואחד מול עירוני קריית שמונה", אמר אתמול כהן לשחקניו באימון. העובדה שסכנין עצמה לא הבטיחה את הישארותה בליגת העל גורמת לחששות כבדים וגדולים יותר אצל הרמת־גנים, במיוחד בכל הנוגע לעייפות השחקנים שלהם.
למרות ההצלחה בגביע, הנהלת הקבוצה אינה מתכוונת להעניק בונוסים לשחקנים. כמה מהם טענו כי העובדה שאין דמות דומיננטית בראשות הקבוצה פוגעת מעט באווירת ההצלחה הנוכחית, וכי הם היו מצפים לאירועי גיבוש דווקא ברגעים הללו. בכל הקשור להרכב, אם לא יהיה שינוי של הרגע האחרון, מתכוון כהן לעלות עם אותם ה־11 שפתחו בחצי גמר הגביע.
בעיית הגנה בסכנין
המארחים, שישחקו בעילוט עקב עונש הרדיוס שהוטל עליהם, יודעים שניצחון ירחיק אותם חמש נקודות מיריבתם שנמצאת מתחת לקו האדום, מה שעשוי להבטיח להם עונה נוספת בליגת העל.
"אסור להפסיד את המשחק הזה", אמר המאמן מרקו בלבול לשחקניו והוסיף: "למרות שהמשחק ייערך בעילוט, יהיה לנו קהל רב שייתן לנו אווירה ביתית". בצד המקצועי יש לבלבול לא מעט בעיות, בעיקר בהגנה. צמד הבלמים עידן ויצמן (צהובים) ועלא אבו סלאח (פצוע) ייעדרו, ואת מקומם ימלאו פייר אמבמבה (חוזר מהרחקה) ואימורו לוקמן, שיוסט ככל הנראה לעמדת הבלם. בחלק הקדמי ייעדר החלוץ ג'קו ערפאת, שפרק את כתפו וסיים את העונה.
בהנהלת הקבוצה סימנו את המשחק מחר כמפתח להישארות. המסר שעבר לשחקנים הוא שירידת ליגה עלול להביא לפירוק הקבוצה, שגם כך נמצאת בבעיות כלכליות. 3,000 אוהדים צפויים להגיע לעילוט, והמשטרה המקומית נערכת לאפשרות של עימותים בין אוהדי סכנין לאוהדי אחי נצרת, היריבה המושבעת, שצפויים להגיע ולעודד את הפועל ר"ג.
