מוכנים ל"יום שלישי הגדול": ביידן מקווה לחזור מן הכפור

לפני ארבע שנים, בפריימריז של המפלגה הדמוקרטית שנערכו בדרום קרוליינה ב־27 בפברואר 2016, גברה המתמודדת הדמוקרטית הילארי קלינטון על יריבה העיקרי במרוץ, ברני סנדרס. קלינטון הביסה אותו בהפרש בלתי נתפס של 47.5 אחוזים. הצלחה גורפת זו העניקה לה את התנופה וקרש הקפיצה לניצחונות מרשימים בכל מדינות הדרום, שהשתתפו בבחירות המקדימות ב"יום שלישי הגדול", וכך סללו עבורה את הדרך לזכייה בכרטיס המינוי הדמוקרטי הנכסף.  

על רקע זה, נשאלת השאלה אם תקדים הילארי עשוי להיות תקף גם במערכה הנוכחית עבור המועמד הדמוקרטי ג'ו ביידן. אחרי שתי תבוסות מביכות ומכאיבות באיווה ובניו המפשייר, הוא התאושש בנבדה (שם הגיע למקום השני אחרי סנדרס). ואילו בשבת האחרונה, בפריימריז בדרום קרוליינה, הוא הכניע ללא תנאי ובפער ענק של 28.5 אחוזים את הסנאטור סנדרס, שהוביל בבטחה את הדבוקה הדמוקרטית. זאת, כאשר רוב המצביעים האפרו־אמריקנים (כ־60 אחוזים מהמחנה הדמוקרטי בדרום קרוליינה) מעניקים לו את תמיכתם. 

ואכן, לאחר פתיחתה האסונית של עונת הבחירות המקדימות שלו, שכמעט סתמה את הגולל על סיכוייו לזכות במינוי - הייתכן שלפנינו מועמד בעל תשע נשמות, המצליח להתרומם מהקרשים ולמנף את הישגיו האחרונים כדי להצליח גם במבחן הגורלי שמצפה לו ב"יום שלישי הגדול"? נבדה, ובעיקר דרום קרוליינה, פתחו עבור ביידן הזדמנות לחזור מהכפור הפוליטי היישר למרכז הבמה הדמוקרטית. עם זאת, סיכוייו לשחזר היום את הפגנת העוצמה של קלינטון לוטים עדיין בערפל של אי־ודאות. 

ראשית, יש לזכור שבניגוד לקלינטון - שהובסה אמנם בידי סנדרס בניו המפשייר אך גברה עליו עוד קודם לכן באיווה - יצא ביידן משני סבבי ההתמודדות הראשונים חבוט ומושפל. זאת, לאחר שסיים רביעי באיווה וחמישי בניו המפשייר, כשהוא משתרך לא רק אחרי סנדרס, אלא גם אחרי מועמדים שוליים יחסית דוגמת פיט בוטיג'ג', שהודיע שלשום על פרישתו מן המרוץ בעקבות כישלונו המוחלט בדרום קרוליינה, ועל רקע חוסר יכולתו לגייס תמיכה כלשהי בקרב מצביעים אפרו־אמריקנים. 

יתרה מזאת, בהשוואה לתשתית המשומנת היטב שבנתה קלינטון, ובהשוואה ליכולתו המוכחת של הסנאטור מוורמונט להפיח התלהבות בקרב צאן מרעיתו - ממשיך הבסיס הלוגיסטי של ביידן להתאפיין בכאוס, בחוסר יעילות וברמת מוטיבציה נמוכה בקרב הפעילים. 

לעומתו, מיקם סנדרס את עצמו בעמדת זינוק מבטיחה כדי לזכות בבכורה, ובפער ניכר, במדינת קליפורניה, שבה עתידים להיבחר היום לא פחות מ־416 צירים לוועידת המפלגה. גם במדינת המפתח טקסס צפוי סנדרס לגבור על ביידן, אם כי בהפרש קטן יותר. 

למרות תמונה קודרת זו, אין לשלול אפשרות שבעקבות מפגן הכוח שלו בדרום קרוליינה, יהפוך "יום שלישי הגדול" למפץ הגדול עבור מי שעד לפני רגע הצטייר כבר־מינן פוליטי. 

הקרב מגיע כעת אל קו פרשת המים המרכזית שלו, ועתיד להתנהל בחזית גיאוגרפית ודמוגרפית רחבה. לא פחות מ־14 מדינות עתידות ליטול היום חלק בתהליך הדמוקרטי, ויבחרו בשליש מנציגי המפלגה, שביולי - בוועידת המפלגה שתתכנס במילווקי - יבחרו במועמד הדמוקרטי. וגם אם יתרונו של סנדרס בקליפורניה נראה עדיין בלתי ניתן למחיקה, התמונה בחלק משאר גזרות המאבק רחוקה מלהיות חד־משמעית. בזירות אלה עשוי ניצחונו המוחץ של ביידן בשבת להעניק לו תנופה רבתי ולהלהיב את הגוש התומך בו. 

לפיכך, "תקדים קלינטון" אינו נראה מופרך כלל ועיקר, לפחות במרחב הדרומי של ארה"ב. ואכן, במדינות דוגמת אלבמה, טנסי, ארקנסו וצפון קרוליינה, שבהן קיים פלח משמעותי של בוחרים דמוקרטים אפרו־אמריקנים (שכאמור הביאו לביידן את הניצחון בשבת), קיים בהחלט סיכוי שסגן הנשיא לשעבר יגרוף את חלק הארי מקולות הצירים, וכך יישאר בעמדת זינוק מבטיחה. מה גם שפרישתו של בוטיג׳ג׳, שנחשב לפרגמטי, מצמצמת את שדה המאבק על קולותיהם של נציגי הזרם המרכזי במפלגה. זאת, בהנחה כמובן, שיריבו מייקל בלומברג לא יצליח לכרסם באופן ניכר בבסיס התמיכה המסורתי שלו. 

מבצע חילוץ דמוקרטי

זאת ועוד, שובו של ביידן מתהום הנשייה לחיים הפוליטיים הפיח רוח קרב בממסד הדמוקרטי, שנחלץ למאבק בלימה למענו כדי לעצור את תנופת סנדרס וכך למנוע תסריט בלהות של תבוסה בנובמבר, בממדים דומים למפלתו הניצחת של המועמד הליברלי ג'ורג' מקגוורן בבחירות 1972. הופעתו האחרונה של ביידן בעימות בדרום קרוליינה היתה שיטתית, רהוטה ונמרצת (בניגוד לסנדרס החיוור) - עובדה שהעלתה את מפלס האופטימיות בקרב מנהיגות המפלגה, הנמצאת בעיצומו של מבצע חילוץ למען מועמדה המועדף.   

בסופו של דבר, תקבע ההכרעה היום את המגמות והכיוונים לקראת הפעימות הבאות בהתגוששות שלפנינו. ייתכן גם שיהיה בה כדי לענות על אחת משאלות המפתח בעידן הפריימריז. שאלה זו נוגעת ליכולתו של סנדרס לגייס תמיכה גם מעבר לגוש המצביעים הצעיר והנלהב, ולמשוך גם את קהלי היעד ההכרחיים לניצחון דמוקרטי - מצביעים מעל גיל 45 ובוחרים לבנים, ממעמד הצווארון הכחול, שעריקתם ממחנה קלינטון הבטיחה לטראמפ את הניצחון ב־2016. 

ההכרעה היום עשויה לשפוך אור גם על סוגיה זו, וכך לפזר את הערפל הסמיך הרובץ עדיין על שדה העימות הדמוקרטי. מה שברור כבר היום, לאחר זינוקו המטאורי של ביידן בדרום קרוליינה, הוא שהשמועות על מותו הפוליטי הממשמש ובא היו מוקדמות מדי. 

 

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו