צב "נכחד" ענק התגלה באיי גלאפגוס

הפתעה מרגשת באיי גלאפגוס: 30 פרטים של צבי ענק, עם קשר ישיר למין שכבר נכחד מהאיים ומהעולם, נמצאו חיים. התגלית המרגשת מעוררת מחדש את התקווה כי ניתן יהיה לשמר את תת המין הענק "פינטה" שחשבו שכבר לא ייראה עוד.

כזכור אחד הסיפורים העצובים שמסמלים יותר מהכל את הכחדת המינים בעולם, היה סיפורו קורע הלב של הצב ג'ורג' הבודד, צב גלאפגוס מתת-המין פינטה ענק, שמינו חי רק באי פינטה שנמצא באיי גלאפגוס. ג'ורג', שהיה האחרון ממינו, שומר עד 24 ביוני 2012, כשמדענים קיוו כי יזדווג עם צבה ממין גדול אחר על מנת שמינו ישרוד, אולם הצב סירב להתרבות ומת, ככל הנראה בגיל 100, דבר שבשעתו גרם לאבל גדול בעולם עקב המחשבה שאבד תת המין כולו.

אולם כעת, משלחת של חוקרים בת 45 משתתפים שיצאה להר הגעש הפעיל וולף, הנמצא באי איזבלה שבאיי גלאפגוס, מצאה בתחתית ההר 30 פרטים של צבים עם מטען גנטי של תת המין "הנכחד". צבה צעירה אחת, שעברה בדיקות גנטיות נמצאה כמעט טהורת גזע של תת המין, ואילו 11 נקבות 18 זכרים אחרים נמצאו כבני כלאיים של המין הנכחד עם מיני צבים אחרים.

מסעה של המשלחת אל האי נבעה ממידע שהגיע למדענים, על כך שבעבר שודדי ים וציידי לווייתנים שחנו באי לקחו אליו מהאי פינטה ומאיים אחרים צבים, והותירו אותם שם. ככל הנראה מטרת הבאת הצבים הייתה לצורכי אכילת בשר, אולם הייתה תקווה שהצבים נותרו בחיים. באיי גלאפגוס חיים כיום למעלה מ-20 אלף צבים. על פי המחקרים היו באיים בעבר 15 תת מינים באי, אולם ארבע מהם כבר נכחדו.