לרוב כשחושבים על שינוי מקצועי ספורטיבי ל-MMA חושבים על איש או אישה שעסקו באומנות לחימה וחיפשו אתגר חדש, כמו למשל מדליסטית הארד בג'ודו עד 70 ק"ג במשחקים האולימפיים בייג'ין 2008, רונדה ראוזי, שהפכה לאלופת הנשים הראשונה של ה-UFC.
כעת, בריטניה נרגשת מסיפור שינוי מקצוע משלה ששובר את מוסכמות העבר. אם בממלכה התרגלו ללוחמי MMA קלאסיים כדוגמת אלוף ה-UFC לשעבר, מייקל ביספינג, עתה הם מתרגשים מג'יימס הסקל, שחקן נבחרת הרוגבי של אנגליה שהודיע בגיל 34 כי הוא מבצע את שינוי המקצוע ונותן "טריי", במקום במגרש הרוגבי, ב"בלאטור" - הארגון שנחשב לשני באיכותו בעולם ה-MMA.
בישראל, הארגון ידוע בתור "מבקר קבוע" בנובמבר ובתור האכסניה של חיים גוזלי ובנו, אביב, ששבר השבוע את שיא הארגון להכנעה המהירה ביותר - 11 שניות. הצטרפותו לבלאטור של הסקל היא אמנם מיוחד, אך אינה מפתיעה בהתחשב בשלוש הסיבות: הראשונה, במשך עשור הוא משלב אימוני MMA בשגרת שמירת הכושר שלו; השנייה - הוא עבד כשדר בארגונים BAMMA ו-CFFC; ואילו השלישית - קריירת המועדונים שלו ברוגבי היתה מגוונת במיוחד.
הסקל. שילב כל הקריירה ברוגבי גם אימוני לחימה // צילום: Gettyimages
הוא החל בווספס מהעיר קובנטרי, ומשם עבר בסטאד פראנסה מפאריס, בבלאק-רמס מטוקיו, בהיילנדרס הניו-זילנדיים. החל משנת 2013, הוא חזר לשוורות ווספס, שבמדיהם שיחק עד לאשתקד – אז עבר לנורת'המפטון סיינטס. בד בבד, מ-2007 ועד השנה הוא השלים 77 הופעות במדי נבחרת אנגליה, כולל בסגלים לכמה טורנירי "שש האומות" ושלב הבתים של אליפות העולם 2015. ב-7 במאי, הודיע הסקל על פרישה מרוגבי ועכשיו מתחיל את דרכו כלוחם בקטגוריית המשקל הכבד של בלאטור.
"כשהצגתי לאשתי את הרעיון בהתחלה היא ממש לא חשבה שזה מצחיק", שיתף הסקל. רעייתו היא ידוענית בעצמה באי הבריטי, קלואי מדליי. בהמשך, "היא הצטרפה לתמיכה במעבר ל-MMA", ציין הלוחם החדש שאף הבטיח לרעייתו כי "אתייחס לזה ברצינות ואשמור על תזונה נכונה". חבריו לנבחרת הרוגבי של אנגליה כבר מתלהבים. ג'ו מרלר מקבוצת הרלקווינס הציע להיות יריב האימונים שלו, ואילו המאמן אדי ג'ונס, "כבר הזמין ממני כרטיסים לקרב הראשון".
לסיכום, הסקל אופטימי. "מייק טייסון אמר כי לכולם יש תוכניות עד שהם חוטפים אגרוף בפרצוף", ציין הלוחם החדש, אך עבורו "מדובר במבחן, אפילו בהרפתקה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו