ההצלחה בשוק השחקנים עם החזרתם של ג'רל מקניל וריצ'רד האוול, בתוספת שני הניצחונות על מכבי ראשון לציון ועירוני נס ציונה, שעצרו את רצף ההפסדים בפתיחת העונה, לא הצליחו להרגיע את המערכת האדומה שנקראת הפועל תל אביב.
הסערה התורנית מתרחשת סביב עתידו של רפי מנקו. הנהלת האדומים מעוניינת לשחרר את הפורוורד בן ה־24 כדי לחסוך בעלויות הכספיות הגבוהות שהתעוררו בעקבות רכישתם היקרה של מקניל והאוול, ובשל העובדה כי עדיין לא נמצאה קבוצה לג'ונתן הולמס, ששוחרר ומחזיק בחוזה גבוה.
כבר בקיץ היתה מחלוקת בעניינו של מנקו, כשהמאמן דני פרנקו התעקש עליו והצליח להאריך את חוזהו בעונה נוספת, בניגוד לדעתם של חלק מחברי ההנהלה כי השחקן לא שווה כ־130 דולר לעונה.
מפתיחת העונה מנקו מציג יכולת חלשה וירד מ־8.6 נקודות ו־4.7 ריבאונדים בממוצע למשחק בעונה שעברה ל־6.9 נקודות ו־2.9 כדורים חוזרים בממוצע. למרות שהשחקן זוכה להערכה רבה על אופיו החיובי, אוהדים רבים של הקבוצה הביעו בחודשים האחרונים את ביקורתם על יכולתו המקצועית הירודה וטענו כי הוא לא שווה את השכר הגבוה שאותו הוא מקבל.
דני פרנקו. רוצה את השחקן // צילום: ספי מגריזו
הקריאות מצד האוהדים והגירעון הכלכלי הכבד שאליו נקלעה הקבוצה בעקבות השינויים בסגל, גרמו לראשי המועדון לפעול על מנת למצוא קבוצה שתשלם לפחות חלק משכרו של השחקן עד סיום העונה. ביום שני כבר נערך לשחקן שימוע לפני פיטורים בהשתתפות נציגי ארגון השחקנים, ובתקופה הקרובה מנקו צפוי לקבל הודעה על ההחלטה הסופית בעניינו.
במועדון אומרים כי הטענות שהם לא שילמו לשחקן את שכרו בזמן כדי להפעיל עליו לחץ על מנת שיבקש לעזוב הן שקריות וכי למרות עיכוב, שכרו של השחקן שולם במלואו.
אשדוד על הפרק?
מנקו עצמו מעוניין להישאר, ואף הציע לקצץ כ־50 אלף שקלים משכרו עד סיום העונה כדי לסייע לקבוצה, אך עדיין לא קיבל תשובה מראשי המועדון.
מי שמעוניינת לצרף את השחקן ואף מנסה בימים האחרונים להשיג מקורות מימון לעסקה זו מכבי אשדוד, שסובלת מכמה פציעות בסגל הישראלי ומאמנה בראד גרינברג אוהב מאוד את מנקו, זכר לתקופה המוצלחת שלהם בהפועל ירושלים בעונת 2013/14.
גרינברג היה זה שנתן לפורוורד את ההזדמנות הראשונה שלו בליגת העל, וכבר לפני גיל 20 העניק לו שמונה דקות בממוצע. כמה קבוצות נוספות בליגת העל גיששו אף הן מאז פיצוץ הפרשה.
אחת הסיבות לניסיון לשחרר את מנקו היא הרצון של ההנהלה לצרף שחקן זר שיכול לשחק בשתי עמדות הפורוורד. למרות השמועות והדיווחים, גלן רייס, ששוחרר מקבוצתו המקסיקנית מיצ'ואקאן לאחר שבועיים וחצי ושני משחקים בלבד בשל תקיפת שופט במשחק הליגה האחרון, לא יגיע.
חברי הנהלת הקבוצה. "לא ברורה המהומה" // צילום: ספי מגריזו
סימן השאלה הגדול הוא איך יבחר פרנקו לפעול אם השחקן אכן ישוחרר. כבר תקופה ארוכה קיימים חילוקי דעות מקצועיים קשים בין המאמן לחלק מחברי ההנהלה ומעמדו היה על הפרק לפני שני המשחקים האחרונים. גורמים רבים בענף סבורים ששחרורו של מנקו בניגוד לרצונו יהיה הקש שישבור את גב הגמל ועשוי לגרום למאמן לעזוב.
גורמים בהפועל ת"א מנסים להרגיע: "בסך הכל מדובר בבדיקה שלנו אם לשחרר את השחקן ולמצוא לו קבוצה חלופית כך שהוא לא ייפגע וגם זה יעזור לקבוצה. לא ברורה כל המהומה שנוצרה בתקשורת".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
