האחרון שנשאר: סגן משנה ראסל א. גקנבאך הוא הקצין היחיד שנותר בחיים מהמשתתפים בלהק המפציצים של 'אנולה גיי', המטוס שהפיל בשישי באוגוסט 1945 את פצצת האטום "ילד קטן" על העיר היפנית הירושימה, שהובילה יחד עם הפצצת נגסקי, שלושה ימים מאוחר יותר, לסיום מלחמת העולם השנייה.
הנזק בהירושימה ונגסקי
גם כיום, בגיל 95, מבהיר הקצין הקשיש, כי עשה את מה שצריך היה לעשות. "אני לא מתחרט לרגע על המעשה שעשינו, סיימו בכך את המלחמה עם יפן", הוא אמר בריאיון לרדיו מקומי בבאפלו, שבמדינת ניו יורק.
הוא התגייס לחיל האוויר האמריקני במהלך מלחמת העולם השנייה והשלים את אימוניו ב-1943. בשלב מסוים הוא פגש את אלוף משנה פול טיבטס, שהוביל את כוח ההפצצה המיוחד, שסיפר לו שהוא מרכיב צוות עבור טיסה סודית ביותר שתתרחש בהמשך.
הנזק בהירושימה // צילום: AP
"אף אחד לא סיפר לנו מה מטרת האימונים שלנו. טיבטס רק אמר שאם נצליח נסיים את המלחמה. לא ידענו מה זו פצצת גרעין וגם לא ממש סיפרו לנו", סיפר ראסל. "אימנו אותה חודשיים במדבר ביוטה ואז העבירו אותנו עם המטוסים המיוחדים לאי טינאין באוקיינוס השקט. מטוסי ההפצצה שלנו הB52 עברו שינויים רבים ופתחי ההפצצה שלהם שונו כדי להתאים לפצצה גדולה. אבל לא ממש אמרו לנו מה המשימה רק אמרו לנו שהיא מסוכנת ושאסור לנו לעבור דרך הענן של הפצצה או להסתכל עליה ישירות".
שלושת מטוסי ההפצצה – ה'אנולה גיי' שנשא את הפצצה ושני מטוסי תצפית קדמיים, המריאו בשעה שתיים לפנות בוקר מהאי וטסו לעבר יפן. הצוות מנה בסך הכל עשרה בני אדם, וראסל, שהיה נווט, הוא האחרון שעדיין חי.
את הסטורי שלנו כבר בדקתם היום? הצטרפו כאן לאינסטגרם של ישראל היום
טסנו בגובה 30 אלף רגל מעל העיר וידענו שהפצצה הוטלה ברגע שפעימת אנרגיה שיתקה את אמצעי הרדיו שלנו", הוא שחזר. "אחר כך היה הבזק אדיר. קמתי מהמקום שלי וצילמתי דרך החלון שני צילומים של הפיצוץ הענקי. כולנו היינו המומים, זה היה מחזה יוצא דופן. הקפנו את הענן הגבוה של הפצצה פעמיים וטסנו הביתה".
בתשיעי באוגוסט, שלושה ימים לאחר אותה הפצצה, הוטלה הפצצה השנייה – "אדם שמן" על העיר נגסקי, וב-15 באוגוסט הודיעה יפן על כניעה ללא תנאי, בהוראת הקיסר. ראסל חזר בשלום לארצות הברית, שוחרר מהצבא האמריקני ב-1947 ועבד כמהנדס במשך 35 שנה. ב-2011 הגיע להירושימה במסגרת ביקור רשמי במסגרת טקסי הזיכרון ליום הפיצוץ.
לא מתחרט. גקנבאך // צילום מסך מתוך סרטון
גם כיום, 73 שנה לאחר ההפצצה שסיימה את המלחמה אך גבתה מחיר כבד מאוד ושינתה לעד את ההיסטוריה האנושית, הוא שלם עם מעשיו ואומר "ככה זה במלחמות", זאת למרות הידיעה על מותם של מאות אלפים כתוצאה מאותו "ילד קטן". לדבריו, "הפצצה הזו הייתה רע הכרחי, היא סיימה באמת את המלחמה. אני יודע שהיה נזק גדול אבל ככה זה במלחמה. היפנים התחילו את המלחמה ואנחנו רצינו להכריע אותה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו