שתיתם פעם דם של נחש קוברה ואכלתם בשר טרנטולות? אחד התרגילים הבינלאומיים הגדולים שבהם משתתפים לוחמי צבא ארה"ב הוא "קוברת הזהב" שנערך במזרח אסיה ב-37 השנים האחרונות. במשך ימים ארוכים לומדים אלפי לוחמים מ-29 מדינות, בהם תאילנד, סינגפור, יפן, דרום קוריאה, אינדונזיה, מלזיה ומדינות נוספות כיצד לשרוד לבד בג'ונגלים של אסיה וכיצד להפיק מזון מצמחים ובעלי חיים מקומיים. כמובן, לצד התרגילים הביזאריים מתקיימים גם תרגולים סטנדרטים למדי.
בתרגיל האחרון, שהתקיים בפברואר השתתפו לא פחות מ-11,500 לוחמים, ביניהם סמל צ'יוואט לאדן, מהכוחות המיוחדים של צבא תאילנד, שלימד את הנוכחים כיצד להרוג נחש קוברה, למרבה האימה, ולשתות את דמו. הלוחמים נאלצים לשתות את הדם תוך כדי עיוות פנים וניסיונות שלא להקיא.
בתיאבון // צילום: שגרירות ארה"ב, בנקוק
כואב. חייל בתרגיל "קוברת הזהב" // צילום: צבא ארצות הברית, מתוך ויקיפדיה
הלוחמים לומדים כיצד ניתן לשרוד באמצעות אכילת עכבישי טרטולה מצמררים, לאחר שמוציאים את הארס שלהם, כיצד לאכול ביצי שממית ובעלי חיים ארסיים אחרים שחיים ביערות הגשם באזור. כמו כן למדו לזהות צמחים מזינים ומלאים במים, כולל דוגמאות רבות של הישרדות בתנאי הג'ונגל המקומי.
"אף פעם לא שתינו דם של קוברה בארצות הברית", העיד כריסטופר פיפי, סמל בכוחות המיוחדים של הצבא האמריקני, על עצמו ועל לוחמיו. "בהחלט טוב ללמוד את השיטות הללו של הצבאות האסיאתיים כדי לשרוד באזור בתנאי לחימה קשים".
הייתם מוכנים לפתוח את הפה? // צילום: צבא ארצות הברית
ויש גם אימונים אמיתיים // צילום: צבא ארצות הברית
עיקר מטרת התרגיל היא לגבש את הכוחות השונים, למצבים שבהם יצטרכו לפעול יחדיו כדי לשמור על השלום ויציבות האזור, בין היתר במקרה של אסון ענק כדוגמת אסון הצונאמי שפקד את המרחב בעבר. למרות שכרגע אין מלחמה באזור, הדבר לא מופרך – כפי שקרה בתקופת מלחמת ויאטנאם, מלחמת קוריאה ועוד.
"אם דרום קוריאה או מדינה אחרת תותקף נצא להגנתה, והתרגילים הללו מלמדים את הצבאות שלנו לפעול יחד", ציין גנרל רוברט נלר, מפקד חיל הנחתים האמריקני, שהשתתף בתרגיל האחרון. יצויין כי צבאות המדינות השונות פועלים במשותף כבר שנים ברמה המודיעינית והצבאית בין היתר במטרה לשמור על חופש השין בסין, שם הממשל הסיני מנסה להשתלט על שטחים בינלאומיים עשירים במחצבים, ועוד.