"לא האמנתי שאשאר בחיים. לא האמנתי שימצאו אותי בחיים. הרגשתי שאני בגיהינום". כך תיארה אמש המטיילת הישראלית עינת גונן, תושבת הרצליה בת 36, את היומיים הקשים שעברו עליה מאז אבדו עקבותיה בשמורת הטבע "פודוקרפוס" השוכנת בסמוך לעיירה לוחה שבדרום אקוודור. כשהיא מותשת והמומה ממה שחוותה שוחחה עם בני משפחתה דקות ספורות לפני צאתה לקיטו הבירה. "לא חלמתי שאני אראה אתכם יותר לעולם", אמרה להם בהתרגשות. ביום שני, ערב החג, הוכרזה עינת נעדרת. אתמול היא נמצאה בריאה ושלמה אך סובלת מתשישות ומכוויות קור לאחר יומיים ארוכים של חיפושים. צוות של משטרת אקוודור, שביצע סריקות אוויריות באזור הפארק באמצעות מסוק, איתר את הצעירה וכיוון את המחלצים הרגליים למקום הימצאה בלב השמורה. למרות החששות הכבדים לחייה, בני משפחתה לא איבדו את תקוותם לרגע. אתמול, לאחר שאמה של עינת, אסתי, שמעה שוב את קולה, היא סיפרה בהתרגשות: "חשנו הקלה ושמחה אדירה. דמעות הספק, המתח והדאגה התחלפו בשמחת חג אמיתית". "יש לי לב של אמא. מההתחלה היה לי ברור שהילדה שלי חזקה עם המון תושיה ותישאר בחיים", הוסיפה אמה, "כולנו בבית היינו חזקים לאורך כל החג. לרגע לא חשבנו על אסון או מוות. ידעתי שלא משנה איפה עינת נמצאת, היא תשרוד". עינת יצאה לטיול בן שישה שבועות בדרום אמריקה. ככל הנראה, היא טעתה בדרכה בזמן שטיילה בשמורת הטבע, ניסתה למצוא את השביל שמוביל אל מחוץ לשמורה ושוב טעתה בדרכה. איתורה התאפשר גם בזכות צעיר שטייל עימה ואשר תוחקר על ידי המשטרה המקומית. הוא סיפר כי הם נכנסו לשמורה לטיול רגלי של כמה שעות. בשלב מסוים הצעיר התקדם וסבר שעינת מאחוריו, אלא שכאשר סיים את המסלול והמתין לה היא לא יצאה מהשמורה. לדבריו, לאחר שהחל חושש לחייה בשל החשכה והקור ששררו במקום, הוא הזעיק את המשטרה המקומית. עם היוודע דבר היעלמותה יצאו אביה רן ואחיה גיא לאקוודור על מנת לסייע במאמצי החיפושים. גם קונסול ישראל בקיטו הגיע למקום שבו נעלמו עקבותיה. מפקד יחידת החילוץ הראל 669, יוחאי ליליאור, שהיה בקשר עם צוות החיפוש המקומי מסר כי ברגע שבו התקבל הדיווח על היעדרה של עינת, הפעילה חברת הביטוח צוות חיפוש מקומי, עד להגעת צוות חיפוש מהארץ. יחד איתם השתתפו בחיפושים כ-80 חיילים מצבא אקוודור. כעת מצפים בני משפחתה לשובה של עינת הביתה. אמה הוסיפה כי היא אמנם לא יודעת אם עינת תחליט לחזור עכשיו הביתה, "הנעליים שלה עדיין לא 'דרכו' מספיק בבוץ", אמרה והדגישה כי יקבלו כל החלטה שלה. עם זאת, אחותה של עינת, ענבל, אמרה כי "אין לי ספק שברגע שהיא תרגיש טוב יותר, היא תחזור הביתה".