ההיסטוריון היהודי הנודע אריק הובסבאום מת אתמול בלונדון בגיל 95, לאחר מאבק במחלת ריאות. הובסבאום, שהיה חבר במפלגה הקומוניסטית הבריטית, נחשב לאחד מבכירי ההיסטוריונים של המאה ה-20, ומחקריו השפיעו על דורות של חוקרים ופוליטיקאים. בין השאר, כתב הובסבאום ספרים על ההיסטוריה של אירופה מהמהפכה הצרפתית ועד קריסת בריה"מ. ההיסטוריון הסקוטי ניל פרגוסון ציין אתמול כי ספרים אלה הם "נקודת ההתחלה הטובה ביותר שאני מכיר לכל אחד המעוניין ללמוד היסטוריה מודרנית". הובסבאום השפיע גם על עליית תפיסת "הניו לייבור" של טוני בלייר, אולם בהמשך התאכזב ממנו. הובסבאום נולד באלכסנדריה ב-1917 לאב בריטי ולאם אוסטרית, שניהם יהודים, וגדל בברלין ובווינה עד מעבר המשפחה ללונדון ב-1933. עם זאת, כיאה לקומוניסט, את הלאומיות היהודית - כמו כל לאומיות - הוא תיעב, ואת עצמו כינה "יהודי לא-יהודי". "אין לי כל זיקה רגשית למנהגים של דת אבותיי ואף פחות מכך זיקה למדינת לאום קטנה, מאכזבת מבחינה תרבותית ואגרסיבית, שמבקשת את תמיכתי על בסיס גזעי", כתב באוטוביוגרפיה שלו ב-2002. בראיון ל"גרדיאן" באותה השנה הבהיר: "מעולם לא הייתי ציוני. אני יהודי, אבל להיות יהודי אין פירושו לתמוך בציונות".