פחות משבועיים לפני חג הפסח, אסון נורא הרס משפחה שלמה: בשריפה ביחידת דיור בת שני חדרים ברחוב ישראל נג'ארה שבשכונת אושיות ברחובות נספו אמש שישה בני משפחת שאער: האב גיא בן 38 וחמשת ילדיו: איתמר בן שנה ושמונה חודשים, שירה בת 3, אמיתי בן 7, אביתר בן 8 ואליאב בן 11. אנשי הכיבוי סיפרו שכאשר הגיעו למקום, נחשף לפניהם מחזה נוראי. "אמנם הגענו במהירות לרחוב הצפוף בשכונה הקטנה, אך כשנכנסנו פנימה, במקביל לכיבוי, לא יכולנו אלא לצפות בילדים ההרוגים. התוצאות הקשות נגרמו מכך שהשריפה התפשטה במהירות עצומה ולנו, כאנשי כיבוי, לא התאפשרו אפילו פעולות חילוץ", סיפר אחד הכבאים בשטח. בני משפחת שאער עברו להתגורר בדירה לפני כמה שבועות כדי להיות בקרבת אמה של האם המתגוררת במבנה סמוך. גיא ואשתו אביבית, מורה באולפנת צביה ברחובות, היו אצל הסבתא בעת שפרצה האש. גיא מיהר להיכנס לבית כדי להציל את ילדיו אך נספה בעצמו. אביבית שלא נפגעה בשריפה הועברה לטיפול לאחר שהתמוטטה ולקתה בהלם. גורמי רווחה הוצמדו אליה וניסו להרגיע אותה. ראש העיר, רחמים מלול, הורה לאגף הרווחה לסייע לאם ככל הניתן. עשרות סקרנים הגיעו לשכונה, ביניהם כל משפחת האם, שזה עתה קמו משבעה על מות אחיה של האם. עם הוצאת הגופות פרצו כולם בזעקות שבר, והסבתא, שרק איבדה את בנה וכעת גם את חמשת נכדיה, נזקקה לטיפול. "התלקח בתוך שניות" מחקירה ראשונית עולה שהדליקה פרצה מעט אחרי השעה עשר בלילה, כנראה בגלל קצר חשמלי, והתפשטה בתוך שניות. בחצר התגלה מבנה מאולתר דמוי אוהל שאליו חובר חשמל בצורה כנראה רשלנית. חוקר שריפות יבדוק אם זהו המקור לקצר החשמלי שגרם לשריפה הטראגית. על פי עדות שהתקבלה במשטרה, אפשר כי ההורים שהו בדירה של שכנים כאשר פרצה השריפה. לפי העדות, אבי המשפחה נכנס פנימה בניסיון לחלץ את ילדיו, אולם האש אחזה בו. הוא נפצע אנושות, יצא החוצה והתמוטט בידיהם של אנשי הכיבוי. לפי העדויות, בתוך דקות כל הבית כבר בער. בני המשפחה ככל הנראה היו ישנים ולא הצליחו לצאת ממלכודת האש. שמעון גמליאל, מפקד כוחות הכיבוי ברחובות סיפר כי "השריפה פרצה בדירת חצר בקומת קרקע. זו דירה של חדר וחצי ומטבח. מתוך הדירה הוצאנו חמישה ילדים ומבוגר, שלצערי לא היו בחיים. הם היו תוך כדי שינה, כנראה ששאפו עשן ולא יכלו לחלץ את עצמם. כמובן שגם היותם ילדים קטנים הקשה עליהם לברוח. אנחנו והמשטרה מנסים לבדוק מה הנסיבות שגרמו לדליקה. התפשטות השריפה הייתה מהירה כיוון שהזירה מאוד קטנה. כמו כן, מזרנים הם דבר דליק מאוד". קצין המבצעים של מכבי האש ברחובות סיפר כי למקום יצאו שני רכבי כיבוי ומנוף: "הם זיהו שריפה בבית פרטי, ככל הנראה בקומה השנייה. הצוותים כמובן החלו בפעולות כיבוי, ובעיקר בפעולות בחילוץ. לפי מיטב הבנתי, היו שישה לכודים. פעולות החילוץ והכיבוי נעשו במקביל". אסתר, שכנה של המשפחה שנספתה, שיחזרה: "שמענו צעקות והיה ריח חריף של עשן. ראינו עשן יוצא מאחד הבתים. כשיצאנו החוצה ראינו שכנים שמזעיקים את מד"א ומשטרה. אבי המשפחה יצא החוצה כשהוא צועק וכולו בוער. ראיתי אנשים מנסים לכבות את הלהבות שאחזו בו, ואז בדיוק הגיעו אנשי מד"א שהחלו לטפל בו, אבל הוא מת מפצעיו". "האמא ראתה הכל" אוריאל, שכן נוסף, סיפר: "שמעתי צעקות של גבר מבוגר והבנו שמדובר בשכנים המתגוררים בבית קטן ביחידת הדיור אצל השכנים לידנו. האש הרסה את כל הדירה הקטנה וראינו שאי אפשר להיכנס פנימה. מד"א טיפלו באבא שהצליח לצאת, ואז ראינו את האמא מגיעה ורואה את המחזה לנגד עיניה. היא התמוטטה, ניסינו לעזור לה ולהרגיעה. הכבאים כיבו מהר את השריפה ונכנסו פנימה. הבנו שכל חמשת הילדים נשרפו למוות במיטותיהם בדירה הקטנה". מיכה שולם, מתנדב איחוד הצלה, סיפר אמש כי "כשהגענו למקום הלהבות עדיין השתוללו, זו היתה שריפה ענקית. התמקדנו בהתחלה בטיפול בנפגעים משאיפת עשן. רק בשלב מאוחר יותר הבנו שיש יחידת דיור נוספת וכשפרצו פנימה המראה היה קשה מנשוא. לא היה את מי להציל ולא היה למי לעזור. האמא כיוונה בהתחלה את הכוחות, אך מיד כשהבינו את גודל האסון הרחיקו אותה מהמקום ועידכנו אותה לאט לאט שמדובר בבני משפחתה". דורון מילברג, מנכ"ל עיריית רחובות, אמר אמש בזירת האירוע כי "אנחנו לא יודעים עדיין מה מקור השריפה. מדובר במשפחה חמה, שורשית ותיקה ואהובה, שאינה מוכרת לשירותי הרווחה. זוהי משפחה רגילה, ככל המשפחות בעיר. האם השכולה מלווה כעת על ידי מנהלת אגף הרווחה שלנו. היא קיבלה את הבשורה בצורה מאוד קשה. היא לא האמינה שאלו התוצאות וגם אנחנו לא. נסייע לה כמובן ככל שניתן. היא נמצאת בליווי של האגף הסוציאלי". "בודקים גם רשלנות" אלי בין, מנכ"ל מד"א, סיפר אמש כי "ראינו זירה קשה למראה. כוחות של כיבוי אש והצלה הוציאו משם את אחד הילדים כשהוא בוער, ויוצא ממנו עשן. לראות חמישה ילדים שרועים, הרוגים, זו מלאכה שהיא קשה". נציב כבאות ראשי, רב טפסר שחר איילון, עידכן אמש כשהגיע לזירת האסון כי "מדובר בשריפה במבנה צפוף קטן. לפי התיאור הראשוני מדובר במעשה גבורה של האב שניסה לחלץ את ילדיו. כוח הכיבוי הגיע מהר מאוד, לצערנו מצאנו את האב וגם את ילדיו. אנחנו בראשיתה של חקירה ולא הייתי ממהר להסיק מסקנות מהו מקור האש, צריך לחקור את זה. אין ספק שבכל מה שקשור למניעה של אירועים כאלה, רק מבנה שעומד בתקנים של מניעת שריפות יכול להעניק את הבטיחות המירבית". משטרת מרחב השפלה החליטה על הקמת צוות חקירה מיוחד בראשות קצין אגף החקירות, רפ"ק שמעון אלימלך. המשטרה תמתין לתוצאות הבדיקה של חוקר השריפות כדי לבדוק, בין השאר, על סמך הממצאים אם היתה רשלנות בחיבורי החשמל בבית. עם זאת, במשטרה מעריכים בשלב זה כי לא מדובר באירוע פלילי.
