שלושה ימים אחרי פרוץ השריפה הגיע אתמול לישראל מטוס הכיבוי שכולם חיכו לו: הסופרטנקר האמריקני. כלי הטיס הענק, בואינג 747 שהוסב למטוס הכיבוי הטוב בעולם, יצא מיד למשימה. שלוש פעמים טס מעל הכרמל, מטיל בכל גיחה לא פחות מ-80 אלף ליטר של חומר מדכא בעירה. אחר הצהריים, עת הכריזו הכבאים כי הושגה שליטה על הדליקה, לכולם היה ברור - הסופרטנקר הוא זה שעשה את ההבדל.
בכירים בשירותי כיבוי האש אמרו ל"ישראל היום" כי אם הסופרטנקר היה מגיע כבר בשעות הראשונות של השריפה, ייתכן שהדליקה כבר היתה מאחורינו. "האפקטיביות שלו מדהימה", אמרו הכבאים, "מה שהמטוס הזה עושה בגיחה אחת לא עושים מאה צוותים ביום".
מאות אזרחים עמדו בנקודות תצפית שונות על הכרמל, התפעלו מעוצמתו האדירה של המטוס. "זה פשוט מדהים עד כמה מטוס הכיבוי הזה עצום ואפקטיבי", אמרה טלי קליימן, תושבת חיפה, "אין ספק שהסופרטנקר הכריע את הכף. בימים הראשונים לא האמנתי שיצליחו להשתלט, אבל הפעילות המהירה הוכיחה את עצמה".
רה"מ הגיע לברך
ראש הממשלה, בנימין נתניהו, הגיע לנתב"ג כדי להתרשם מהסופרטנקר. נתניהו ישב עם הקברניט בתא הטייס וזכה ממנו להסבר על המטוס. "בדרך עצרנו על רכס הכרמל ושמענו את הרחש של הציפור הגדולה", סיפר נתניהו מאוחר יותר. "היא חגה מעל הכרמל, מעל היערות, ציפור מפלצתית למטרת הצלה".
תא"ל ע', טייס ומפקד בסיס בחיל האוויר, שהצטרף לצוות של מטוס הסופרטנקר, עשה כל שביכולתו כדי לסייע. "מצאנו שהדרך המוצלחת ביותר תהיה אם נצמיד לכל כלי טיס טייס של חיל האוויר", הסביר, "הם מעבירים לטייסים הזרים הנחיות; מתי להנמיך, מתי להסתובב וכו'. בבליל השפות הצלחנו למצוא מכנה משותף".
כבר אחרי הגיחה הראשונה של הסופרטנקר נשמע תא"ל ע' אופטימי. "התמונה טובה יותר מהימים האחרונים", אמר אתמול בבוקר, "לא רואים מוקדי אש בוערת". בערב, כידוע, כבר הוכרז שהושגה שליטה על השריפה.
בישראל עדיין נמצאים 36 מטוסי כיבוי זרים ובהם הסופרטנקר, שעדיין לא שוחררו. הסופרטנקר עצמו הועמד בכוננות גם במהלך הלילה, לאור יכולתו המיוחדת לפעול גם אחרי רדת החשיכה.
בהכנת הידיעה השתתף שלמה צזנה
* * *
חוקרי שריפות: "אש הענק היתה בלתי נמנעת"
"דבר לא היה יכול למנוע מהדליקה להגיע לממדים כה גדולים" - כך טוענים חוקרי שריפות באוניברסיטת חיפה. לדברי החוקרים, פרופ' משה ענבר, פרופ' חיים קותיאל, ד"ר דן מלקינסון וד"ר נועם גרינבאום, השריפה התפשטה במהירות אדירה בגלל מכלול של גורמים: צמחייה בוגרת, מחסור בגשם, רוחות עזות וטופוגרפיה ייחודית. "לעיתים גם ההיערכות הטובה ביותר לא יכולה לעזור", אמרו.
מבדיקה שערכה ד"ר לאה ויטנברג עולה כי מאז 1978 נשרפו בכרמל כ-30 אלף דונם. בשריפה האחרונה נשרפו 50 אלף דונם.
אילן גטניו