העולם זז מהציר

אנחנו רגילים לחשוב שיממה מורכבת מ-24 שעות, ושנתון זה לא ניתן לשינוי. ואולם מתברר כי רעידת האדמה שהיכתה בצ'ילה ביום שבת בעוצמה 8.8 בסולם ריכטר הזיזה את הציר שעליו מסתובב כדור הארץ - ובכך התקצרו הימים ב-1.26 מיקרו-שנייה (מיליונית השנייה).

מדענים מנאס"א בדקו בימים האחרונים את השפעותיו של רעש האדמה בצ'ילה, השביעי בעוצמתו בהיסטוריה המתועדת, ומצאו כי התזוזות באדמה יצרו שינוי בחלוקת המסה על פני כדור הארץ. עקב כך, זז הציר שעליו מסתובב כדור הארץ בשמונה סנטימטרים (אותו ציר שבאופן כללי נדרש לכדור הארץ 24 שעות כדי לחוג סביבו סיבוב אחד שלם, מה שאנו מתרגמים ליממה).

תזוזה זו מקצרת את הימים ב-1.26 מיקרו-שנייה, נתון זניח ובלתי מורגש אך קבוע. אם אסון טבע נוסף יפקוד את כדור הארץ, נתון זה עלול להשתנות. בשנת 2004, כאשר היכתה רעידת אדמה באוקיינוס ההודי וגרמה לצונאמי הרסני, זז אותו ציר בשבעה סנטימטרים, והימים אז התקצרו ב-6.8 מיקרו-שנייה.

"כל אירוע עולמי שבו מעורבת תזוזה של מסה משפיע על סיבוב כדור הארץ", הסביר בנג'מין פונג צ'או, מדען נאס"א, ב-2005. מדענים משתמשים במודלים ממוחשבים כדי לעקוב אחר שינויים מעין אלו. לשם המחשה הם נותנים את דוגמת המחליק על הקרח: כאשר המחליק מכנס את זרועותיו פנימה, הוא מסתובב מהר יותר, זאת כיוון שהשינוי בפיזור מסת הגוף שלו מאיץ את סיבובו.