תמי שדה, בת 50 ממרכז הארץ, לא תיארה לעצמה שכאב אוזניים - תופעה לא נעימה אך שכיחה - צריך להדליק אצלה נורה אדומה. כמו כולם היא ניסתה להעביר את הכאב באמצעות טיפות, אבל מה שאמור היה להיות עוד אי נוחות שנעלמת כעבור מספר ימים, הלך והסתבך. כאבי האוזניים מוכרים לכולנו - ילדים ומבוגרים כאחד - ולעיתים מתן טיפות אוזניים למשך מספר ימים אכן פותר את הבעיה. לפעמים גם נדרש טיפול אנטיביוטי. דלקת אוזן תיכונה מתפתחת במרבית המקרים אצל אנשים בריאים לחלוטין, אולם לדברי ד"ר משה פוטרמן, מנהל מחלקת אא"ג וכירורגיית ראש וצוואר במרכז הרפואי סורוקה, יש מקרים שבהם היא מובילה לתופעות קשות יותר ובהן סיבוכים תוך-מוחיים, דלקת קרום המוח ובמקרים נדירים אף מוות. "יום אחד הופיע אצלי כאב אוזניים, ככה סתם", מספרת תמי, "הרגשתי את זה כשחזרתי מעוד יום עבודה, הגעתי הביתה ושמתי טיפות. זה קצת הרגיע את הכאבים אבל למחרת הם שוב הופיעו. שוב שמתי טיפות, וכשראיתי אחרי כמה ימים שזה לא עובר הלכתי לרופא. הוא אמר לי שייתכן שאני סובלת מדלקת, רשם לי טיפות אחרות ואמר שאם הכאבים לא יעברו גם הפעם - שאשוב אליו". "זה יכול היה להיגמר בנכות או במוות" לדבריה, הכאבים לא חלפו ולאחר מספר ימים כשפנתה לרופא פעם נוספת, הוא איבחן כי מדובר בחיידק ונתן לה טיפול אנטיביוטי. "קיבלתי טיפול לשבוע ימים והכאבים עדיין נמשכו. לתומי חשבתי שייקח עוד קצת זמן עד שיעבור. למזלי - ואת זה אני יכולה לומר בדיעבד - הצטרפו לכאבי האוזניים גם כאבי ראש נוראיים והחום עלה לי. בעלי הציע שניגש לבית החולים, שם איבחנו שהחיידק כמעט עבר למוח והתחיל לגרום לסיבוכים. לא היתה ברירה - הייתי חייבת לעבור ניתוח. אמרו לי שלמזלי הגעתי בזמן, ושאם לא הייתי עוברת בדיקה מקיפה, ובעקבותיה את הניתוח, הכל יכול היה להיגמר בנכות או אפילו במוות". ד"ר פוטרמן מסביר את הבעייתיות שבכאב אוזניים ואת הסכנה המתלווה אליו. "האוזן התיכונה קרובה למוח ולכן חיידק באוזן עלול להיות אלים ולהתפשט. הטיפול ההתחלתי הוא אנטיביוטי ולרוב הוא מספק, אולם אצל מי שסובל מדלקות כרוניות או חדות שלא טופלו כראוי, או במקרים שבהם האנטיביוטיקה לא תאמה את רגישות החיידק - עלול להיווצר מצב שהדלקת תתפשט ותגרום לסיבוך תוך-מוחי". במחקר מקיף שנערך במחלקת אא"ג במרכז הרפואי סורוקה, נמצא כי בניגוד לילדים - להם מספיק טיפול אנטיביוטי - הרי שאצל מבוגרים נדרשת התערבות ניתוחית. ד"ר דני קפלן, סגן מנהל המחלקה, מדגיש: "בזכות טיפול אנטיביוטי וטיפול כירורגי לרוב מצילים את החולים, אבל רופאים מתחום אא"ג ונוירולוגים צריכים בהחלט לגלות ערנות בקרב חולים שפתאום מפתחים דלקת אוזניים פתאומית וחדה". לסיכום, אומר ד"ר פוטרמן, "כאשר ילד או מבוגר סובל מדלקת אוזניים שלא מחלימה או כשמופיעים סימנים נלווים של הקאות, כאבי ראש, חום גבוה וכדומה - חייבים להגיע למיון בהקדם".
