בענף ספורט שמהותו היא הקמת סגל מתוך אילוצי תקציב, המראה של כוכב פוטבול שמתמודד בסיום הקריירה מול הקבוצה שבה עלה לגדולה הוא אולי לא יומיומי, אבל שכיח בימי ראשון בסתיו. ועדיין, השחקנים בשוק הבשר הזה, שמודעים לחלוטין לחוקיו, ממשיכים להיעלב כמו פוליטיקאים במפלגה עדתית.
"אני מציע לכם לבוא עם משקפי מגן אם אי פעם תפגשו בי במגרש, כי מה שתראו יהיה דם וקרביים", הודיע סטיב סמית' לחבריו בקרוליינה כשחתם בבולטימור בפגרה, אחרי 13 שנים אדירות עם הפנת'רס. דיאנג'לו וויליאמס, שחקן קרוליינה, דווקא הביא משקפיים כאלו. "אני משתמש בהם להגנה מהבוץ, לא כל כך לדם ולקרביים", אמר ואולי הצטער על כך, כי סמית' הוא מאלו שמגבים דברי רהב על המגרש. עם שבע תפיסות ל־139 יארד ושני טאצ'דאונים, הוא השמיד את הגנת קרוליינה בדרך ל־10:38 לרייבנס. הוא דווקא נמנע מחגיגות ראוותניות ואמר בסיום כי "לא ממש הגיע להם שאתייחס אליהם כך".
פיליפ ריברס. האם סוף סוף הוא יוביל את סן דייגו לאליפות? // צילום: USA Today Sports
בנקודת הרבע של העונה קשה לומר שראינו עד כה קבוצה מרשימה במיוחד. הקבוצות היחידות ללא הפסד, סינסינטי ואריזונה, שיחקו רק שלושה משחקים, וגם סיאטל, דנבר וניו אינגלנד, החשודות המיידיות להתמודד על האליפות, נחו השבוע. בהיעדרן, מי שמרשימה בינתיים היא סן דייגו. עם תשעה טאצ'דאונים מול אינטרספשן בודד, הקווטרבק פיליפ ריברס בדרך לפתוח שוב את הדיון לגביו בשאלה "האם יש לו איכויות לזכות באליפות?"
מבין כל הקווטרבקים הבכירים שנבחרו בדראפט 2004, ריברס הוא בעל הממוצעים הטובים ביותר - אחוזי השלמת מסירות, יארדים למשחק ויחס טאצ'דאונים לאינטרספשנס. אבל יש בעיה קלה: הוא מי שהוחלף בטרייד באיליי מאנינג, קודם לעמדת הקווטרבק על חשבון דרו בריז ונבחר לפני בן רות'ליסברגר - שלושה שזכו יחד בחמישה סופרבולים בעשר השנים האחרונות.
בינתיים, כשמשחק הקרקע של סן דייגו משותק בגלל פציעות, ריברס הניע ביעילות את התקפת הצ'רג'רס והוליך אותה עם 377 יארד ושלושה טאצ'דאונים בדרך ל־14:33 על ג'קסונוויל. נראה שלדנבר צפויה יריבות אמיתית ב־AFC מערב, וכששני בתי המערב הם כנראה החזקים בליגה ומוצלבים למפגשים השנה, אפשר לצפות ללא מעט קלאסיקות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
