כעשור לאחר אלבום האולפן האחרון שלו, הודיע השבוע הזמר האנגלי ג'ורג' מייקל כי ב־17 במארס ישחרר אלבום חדש ששמו "Symphonica". האלבום, שהוקלט במהלך סיבוב ההופעות האחרון של מייקל, הופק על ידי פיל רמון המנוח.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
רמון, שהפיק בעבר את פרנק סינטרה, סטיבי וונדר, בוב דילן, ריי צ'ארלס, אריתה פרנקלין ואחרים, השלים את העבודה על האלבום לפני מותו במארס שעבר. רמון הפיק למייקל גם את האלבום "Songs from the Last Century" ב־1999. האלבום החדש צפוי לראות אור בשלושה פורמטים: בסיסי שיכלול 14 שירים, גירסת דה־לוקס שתכיל 17 שירים, ודיסק בפורמט בלו־ריי.
סיבוב ההופעות שבמהלכו הוקלט האלבום הופסק, כזכור, בשל דלקת ריאות חמורה שבה לקה מייקל, ושהביאה לביטול חלקו השני של הטור. במהלך אותו סיבוב ביצע מייקל שירים מהקטלוג שלו, לצד גרסות כיסוי לענקים דוגמת אלטון ג'ון ונינה סימון.
דלקת הריאות החריפה הביאה לאשפוז ממושך וגררה עימה גל של ספקולציות ושל שמועות. מייקל חש ברע ונאלץ לבטל הופעה ברויאל אלברט הול שבלונדון, אך לא שעה לעצת רופאיו להיבדק. כשלושה שבועות לאחר מכן, כששהה בווינה, חש ברע ומצבו הידרדר במהירות. דלקת הריאות החריפה הביאה אותו אל סף המוות, ובמהלך כשלושה שבועות נלחמו הרופאים על חייו.
לדבריו, חמישה שבועות שלמים נמחקו לחלוטין מזיכרונו, ובשל חומרי ההרדמה והתרופות שקיבל במהלך האשפוז הוא נאלץ ללמוד ללכת מחדש.
מייקל, הומוסקסואל שידוע באורח חיים מתירני במיוחד, מעולם לא הצהיר כי הוא נושא את נגיף האיידס, אך בשל נטייתו המינית ובשל העובדה שדלקת ריאות היא תכונה מוכרת בקרב חולי איידס, נפוצה במהרה שמועה בלתי מבוססת כי מייקל נגוע באיידס. דוברו ובן זוגו הכחישו את השמועות וטענו כי אף שהוא מפחד להיבדק, הוא אינו חולה באיידס.
ג'ורג' מייקל בן ה־50 עלה לתהילה בתחילת שנות ה־80, לאחר שהקים עם אנדרו רידג'לי את הצמד "וואם!" (!Wham). אלבומם הראשון יצא בשנת 1983 וכבש את בריטניה בסערה. האלבום השני סייע להם לכבוש גם את ארה"ב ולהיות הרכב הפופ המערבי הראשון שמגיע לסיבוב הופעות בסין הקומוניסטית של אותם ימים. הצמד התפרק ב־1986, ומייקל זינק לקריירת סולו מטאורית. כסולן שיחרר מייקל חמישה אלבומים ("Symphonica" יהיה השישי) וזכה כמעט בכל פרס אפשרי על מפעלו המוסיקלי רב השנים.